助けてくれなかった義両親が、私に求めたこと

今さら許せと言われても

一時期、

夫が暴れて、

義両親でさえ

手が付けられなかった頃。

「自分たちの手には負えない」

そう言って、

あっさり匙を投げた。

まだ小学生だった子どもに

危険が迫っていても、

「そちらで何とかして」

と見て見ぬふり。

お義父さんも、

定年を迎え、

もう若くはない。

多くを求めるのは、

酷だったのかもしれない。

それでも、

私たちは逃げることもできず、

追い詰められていた。

限界まで頑張った。

でも、

結局守り切れず、

長い間、

隠れて暮らすことになった。

夫の異常さに気付いてからは、

子どもの拒絶反応も

日に日に強くなっていった。

もう、

どうしたって

受け入れられない。

辛いことが、

あまりにも多すぎた。

変わったからといって、

全部無かったことには

できない。

そう思っていた私に、

義両親は

ある願いを口にした。

「夫を許してほしい」

子どもから父親を奪うな

心を入れ替えたのに、

許せないのは

人としておかしい。

義両親は、

そう言った。

きっと、

元のように

家族三人で

暮らしてほしかったのだろう。

でも、

私が一番ショックだったのは、

別の言葉だった。

「子どもから父親を奪うな」

あの時、

助けてくれなかった人たちが、

今度は

父親を奪うなと言う。

その言葉を、

どう受け止めれば

良かったのだろう。

私は、

あんな父親なら

いない方がいいと

思っていた。

でも、

それは

『私のエゴ』

なのだと責められた。

子ども自身は、

「パパに会いたくない」

「パパなんて、

いない方がいい」

そう話していた。

それでも、

「あなたが

そう思わせたんでしょう」

そう決めつけられた。

この頃から、

義両親は

『洗脳』

という言葉を

繰り返すようになった。

何度も言われるうちに、

私の心も揺らぎ始める。

子どもの気持ちを

無視しているのは、

本当は私なのだろうか。

元々自信のない私は、

責められ続けるうちに、

正常な判断さえ

できなくなっていた。

「家族を思う気持ち」が、私たちを苦しめることになるなんて

夫の変化

せっかく送ったお菓子も、

食べてもらえない。

子どもに、

強く拒絶されている。

そんな現実を、

薄々感じ始めていた夫は、

さすがに弱気になったようだった。

将来を悲観したり、

子どもと暮らしたいと言ってみたり。

『とにかく今のままではダメだ』

そんな焦りが、

ひしひしと伝わってきた。

でも、

少し違和感もあった。

元々、

家族を傷つけたのは夫自身だ。

それなのに、

いつの間にか

自分が傷つけられた側のようになっている。

いつものことではあるけれど、

彼の中では、

一体どういう認識になっていたのだろう。

そのたびに、

私は訳が分からなくなった。

そんな状況でも、

相変わらず、

「子どもに代われ」

と要求してくる。

もちろん断った。

落ち込んでいる姿を見て、

それすらも演技なのではないかと、

疑う気持ちもあった。

それからの夫は、

目に見えて変わった。

良い夫。

良い父親。

まるで、

そんな存在になろうとしているようだった。

頻繁に電話が来ることには

困ったけれど、

突撃訪問をすることはなくなり、

私の警戒心も

少しずつ薄れていった。

モラハラや虐待をしていたことが、

嘘だったかのような変化。

「本当に同じ人なの？」

そう思ってしまうほどだった。

良い方向へ変わってくれることは、

正直、嬉しかった。

もしかしたら、

このまま変わってくれるのかもしれない。

そんな期待が、

全くなかったわけではない。

でも、

だからといって、

無かったことにはできなかった。

どれだけ夫が変わっても、

私の中で、

"離婚"への決意が

揺らぐことはなかった。

義両親の本音

夫が変わったのは、

私たちに対してだけではなかった。

義両親にも優しく接するようになり、

二人は手放しで喜んだ。

「元々優しい子だったんだよ」

「心を入れ替えたんだ」

そう言って、

夫を褒めた。

我が子を信じたい気持ちは、

よく分かる。

私だって、

同じ立場だったなら、

最後まで自分だけは信じたいと思うだろう。

時々、

嬉しそうな声で、

「今日はこんなことをしてくれた」

と報告してくれることもあった。

長い間、

苦しい時間が続いていた私たち。

だからこそ、

ようやく始まった穏やかな日々を、

素直に嬉しく感じていた。

安心して過ごせるということが、

こんなにも快適なのか。

久しぶりに、

そんな感覚を味わっていた。

電話がかかってきても、

もう怒鳴られることはない。

無理な要求を、

押し付けられることもない。

何かに怯えながら過ごさなくていい。

それだけで、

毎日は驚くほど穏やかだった。

私も子どもも、

すっかり安心していた。

でも、

そんな生活は、

長くは続かなかった。

義両親の考えが、

突然変わったのだ。

そして、

”離婚を阻止する”側へ回った。

我が子を思う気持ち。

親として、

子どもを信じたい気持ち。

その愛情が、

ようやく手に入れた穏やかな時間を、

少しずつ壊していった。

夫からの電話

返せなかった返事

夜遅くに、

ふいに電話が鳴った。

相手は夫で、

用件は分かっていた。

連絡もなく、

突然送られてきた荷物。

中身はお菓子だったけれど、

子どもは食べようとはしなかった。

むしろ、

怖いものでも隠すかのように、

見えないところへしまいこんだ。

父親から届いたものを、

子どもは受け入れられなくなっていた。

だけど、夫からすれば、

『ただ子どもにお菓子を送っただけ』

『子どもを喜ばせようとしただけ』

拒絶されるなんて、

考えもしないのだろう。

要らないとは言えない。

でも、

もう二度と送ってほしくない。

そんな気持ちをどう伝えればいいのか、

言葉が見つからなかった。

考えているうちに、

時間だけが過ぎていく。

そして、

とうとう夫から電話がかかってきた。

こちらから電話をしていれば、

もっと穏便に済ませられたはず。

でも、

それができなかった。

何を言っても怒らせる気がして、

考えすぎるあまり、

身動きが取れなくなっていた。

罪悪感をあおる言葉

恐る恐る電話に出ると、

夫はすぐに話し始めた。

ごく普通の、

いつもの口調だった。

最初は、

全く関係のない話題。

だけど、

すぐに荷物のことを聞かれた。

「届いた？」

その声は、

少しだけ緊張しているように聞こえた。

私は気づかないふりをして、

「うん、届いたよ。ありがとう」

そう伝えた。

夫は、

その先の言葉を待っているようだった。

きっと、

『子どもも喜んでたよ』

そんな返事を期待していたのだと思う。

だけど、

嘘はつけなかった。

言葉に詰まり、

何も出てこない。

数十秒の沈黙のあと、

夫は唐突に言った。

「（子ども）に会いたいな」

それを聞いて、

思わず口をついて出た。

「え、でも一か月前に会ったじゃない」

子どもにしてみれば、

多すぎるくらいだった。

でも、

夫は満足できなかったらしい。

涙声になって、

切々とつらい気持ちを語り始めた。

「お前は良いよ、ずっと一緒だから」

「月に１回ペースだと、

年に１２回しか会えないんだぞ」

そんなことを言われると、

少しずつ罪悪感が湧いてきた。

「俺にはもう、

何の楽しみも無い」

そう嘆く夫の言葉は、

私の心を深くえぐった。

また、夫から荷物が届いた

突然、夫から届いた荷物

秋も深まり、

長袖一枚では肌寒く感じ始めた頃。

荷物が一つ届いた。

送り主には、

夫の名前。

見た瞬間、

何だかとても嫌な気持ちになった。

以前、

夫が私物を送り付けてきて、

悶々と悩んだことがあった。

結局は送り返したのだけれど、

その後、呼び出された。

夫の荷物があると、

まるで「そこにいるかのような」

嫌な存在感を放つ。

いつも気になってしまい、

リラックスできない。

そんな苦い記憶がよみがえり、

思わず身構えた。

しかも、

平日の時間指定なしで送られてきたため、

不在通知が入っていた。

子どもがいる時間帯ではあったけれど、

防犯のため、

「出ないように」と伝えてある。

子どもからそれを知らされ、

夜のうちに再配達を依頼した。

一体、

何を送ってきたのだろう……。

そんな不安を抱えながら。

拍子抜けした箱の中身

翌日、

荷物が届いた。

恐る恐る箱を開けてみると、

なんてことはない。

中はただのお菓子だった。

「どうしてこんなものを？」

そう思うようなものばかり。

ポテトチップスやクッキーなど、

スーパーやドラッグストアで

簡単に買えるものしか入っていない。

それをわざわざ送料までかけて、

送ってきた。

しかも、

宛名は子どもになっていた。

確かに子どもはお菓子が大好きで、

スーパーに行くと、

つい余計なものを買わされてしまう。

だけど、

夫から送られてきたものは、

やはり受け付けなかった。

「要らない」

そう言って箱を閉じ、

上に物まで置いた。

まるで、

封印してしまうかのように。

もう開けてはいけない。

そんな気がして、

しばらくそのままにした。

夫にも連絡しなくちゃ。

そう思っても、

なかなか実行に移せない。

一日たち、

三日たち、

そして一週間が過ぎた。

連絡が来る前に、

こちらから伝えよう。

そう思っていた日の夜、

夫から電話がきた。

「もう、用意したから」

夫の驚きの行動

秋頃は、

責め続ける夫への対応に追われていた。

黙って塾を続けたのが悪い。

そう言われれば、

そうなのかもしれない。

でも、

一方的に「辞めろ」と言うほうが、

やっぱりおかしい。

子どもが大事だと言いながら、

「続けたい」という気持ちは

最後まで聞き入れてもらえなかった。

「そんなに続けたければ受験しろ」

そう言われ続けた。

受験できる時期が過ぎ、

ようやくその話も

終わるはずだった。

ほっとしたのも束の間、

今度は義実家への引っ越しを

迫られるように・・・。

結局、

夫の中で大事なのは、

自分や義両親だった。

子どもの気持ちは、

いつも後回し。

家族が大事なんて、

嘘っぱちだ。

もう無視するしかない。

そう決めて、

夫からの連絡には反応しなかった。

すると夫は、

思いもよらない行動に出た。

義実家近くの中学校の制服を、

頼んでもいないのに

勝手に持ってきた。

「もう、用意したから」

そう言って、

決まったことのように話し始めた。

制服の入手先

どう見ても、

新しくはない制服だった。

一体どこから

持ってきたのだろう。

それだけじゃない。

もう一つ、

気になることがあった。

サイズが合っていない。

見るからに大きく、

着ればぶかぶかになりそうだった。

「サイズが合わないね」

そう言ってみた。

すると、

「どうせすぐ大きくなるだろ！」

怒鳴られてしまい、

それ以上は何も言えなかった。

受け取れば、

引っ越しを認めたことになる。

そう思ってためらっていると、

夫は制服を手に入れた経緯を

話し始めた。

どうやら、

お義母さん経由のようだった。

お友だちのお孫さんが

高校に入学して不要になった制服を、

クリーニングに出して

取ってあったらしい。

話しているうちに、

うちの子がこれから中学だと分かり、

「じゃあ、これ使って」

と譲ってくれたという。

義実家へ行くなんて、

一言も言っていない。

むしろ、

「私たちは、ここで頑張ります」

そう伝え続けてきた。

それでも、

夫も義両親も、

同居するものだと思っていた。

その日は、

断っても断っても勧められ、

結局、

制服を受け取ることになった。

もちろん、

そのままにはできない。

後日、

制服を返しに行くことになった。

そこでまた、

胃の痛くなるような出来事が

待っていた。

塾から突然かかってきた電話

先生からの連絡

そろそろ塾が終わる頃かな。

買い物を済ませてから向かえば、

ちょうど合流できそう。

帰りの予定を考えていると、

突然、電話が鳴った。

画面には塾の名前。

まさか今日サボった？

でも、通い始めてから一度も休んでいない。

今朝も楽しみにしている様子だった。

何だろう――。

そう思いながら電話に出た。

こういう時は、いつも不安になる。

「何事もありませんように」

そんな気持ちで応答ボタンを押した。

電話に出ると、

先生がその日の出来事を話し始めた。

どうやら、同じ塾の子が先生に伝えたらしい。

「○○さんがおじさんに怒られているみたい」と。

先生が外へ様子を見に行くと、

実際に怒鳴られている場面だったという。

事情は詳しく話していなかったが、

表面的な経緯だけは伝えてあった。

だから念のため、

連絡をくださったのだった。

その日以降、

子どもは塾の中で待たせてもらった。

私が迎えに行くまでの間は、

自習をしながら過ごしていた。

「お前を信用できない」

その出来事のあと、

私はしばらく責められ続けた。

「もう、お前のことは信用できない」

その言葉を、

何度も何度も繰り返された。

でも、

私には他の選択肢が思い浮かばなかった。

内緒で塾に通うという選択は、

思っていた以上にうまくいっていた。

このまま卒業まで通えるかもしれない。

そんな期待もあった。

どうせ話したところで、

納得してもらえるとは思えない。

それなら、

子どもの意思を尊重したかった。

バレる日が来ることは、

もちろん覚悟していた。

それでも私は、

子どもの未来を優先することを選んだ。

そして実際、

かなり長い間、

夫に知られず通い続けることができた。

もう大丈夫。

そう思い始めていた矢先だった。

バレた瞬間は肝を冷やした。

それでも、

不幸中の幸いだったことがある。

夫が真実を知った時には、

もう受験できる時期ではなかったことだ。

無理やり義実家へ連れて行こうとしても、

子どもは強く拒否する。

夫にとっても、

もう状況を変えられないタイミングだった。

私たちにとっては、

最悪の事態だけは免れたと言えた。

「義実家で暮らすしかない」

それでも夫の怒りは収まらなかった。

「俺や親に詫びを入れろ」

「うちの親もがっかりしている」

「みんなが納得するには、

もう義実家で暮らすしかない」

同居を迫る連絡が、

毎日のように届く。

時には電話で、

直接責め立てられることもあった。

私はそのたびに、

こう伝え続けた。

「申し訳ないと思ってる。

でも、（子ども）の意思を尊重したい」

ここで私は、

余計な一言を口にしてしまう。

「そう思ってしまうのが、

親なんだよ」

その瞬間だった。

「どういう意味だよ！

俺が親じゃないって言うのか？！」

手が付けられないほど怒り、

電話の向こうで、

何かが壊れる音が響いた。

以前、

夫が暴れて家具を壊した日のことが、

頭をよぎる。

背筋が、

すっと冷たくなった。

塾の前で、予想外の展開に

真実を知った夫の怒り

塾の前で問い詰められ、

子どもは身動きが取れなくなっていた。

間もなく始まる時間。

周囲には、次々と子どもたちが集まってくる。

入口の前に立ち続けることはできない。

子どもは一歩下がり、

少し離れた場所へ移動した。

友だちがまだ近くにいたが、

「ごめん、先に行ってて」

そう言って、視線をそらす。

それでも友だちは立ち止まり、

こちらを見ていた。

「待ってるよ」

「大丈夫。先に行ってて」

短く答え、手を振る。

そのまま、友だちを先に行かせた。

視線の先にいる父親を、

見せたくなかった。

場に残ったのは、

二人だけだった。

空気が変わる。

夫が一歩、前に出る。

「嘘ばっかりつきやがって！」

その声で、肩が跳ねる。

子どもは一瞬、

スマホに手を伸ばしかけたが、

止めた。

連絡すれば、もっとまずいことになる。

そう感じて、手を引っ込めた。

「いつから通ってるんだ」  

「何で嘘をついた」

言葉が飛んでくるたびに、

体が小さくなる。

口を開こうとしても、声が出ない。

やっと出たのは謝罪だけだった。

「ごめんなさい……ごめんなさい」

何度も頭を下げた。

それでも、怒りの声は止まらない。

時間だけが過ぎて行った。

窮地を救った声

「もう始まっちゃう」  

そう伝えても、解放されなかった。

「嘘をついてたのが悪いんだろーが！」  

怒鳴り声に、体がすくむ。

塾の前。  

子どもたちが次々と集まってくる。

視線が刺さる。  

通り過ぎる人もいる。

誰も止まらない。  

誰も声をかけない。

ただ見ているだけだった。

子どもは必死に言葉を探した。

「小テストがあるんだ」

しかし、返ってくるのは怒声だけだった。

「知らねーよ！！！」

言葉を重ねるほど、状況は悪くなり、

呼吸が浅くなる。  

もう、何を言えばいいのか分からなかった。

このままでは動けない。  

でも、逃げる場所もない。

時間だけが進んでいく。

その時──

塾の扉が開いて、

先生が外に出てきた。

軽く状況を見て、夫に会釈する。

そして何事もなかったかのように言った。

「小テスト、さぼっちゃダメだぞ〜」

その一言で、空気がわずかに動き、

夫の口が止まる。

その後も何か言いかけたが、

結局やめて、立ち去った。

重苦しい空気が、そこでようやく途切れた。

子どもは、震える足で塾の中へ入っていった。