制服代の代わりに求められたもの

不気味な静けさ

彼女からの攻撃を受けている間、

不気味

なほど

夫は静かだった。

これまでなら、

絶対に何か言ってくるような状況。

それなのに、

まったく連絡もなく、

静観を貫いている。

お義母さんのことだって、

あれほど勘の良い人が

気づかないはずがない。

あれこれ言われないのは

正直なところ助かった。

でも、

その静けさも

どこか不気味だった。

何も言ってこないことが、

かえって怖い。

あの件に関しては、

夫自身は知らない体を貫いたほうが

都合が良いということも

あるのだろう。

その真意は、

最後まで分からなかった。

ただ、

その間も私は、

夫の彼女と

連絡を取ることになってしまった。

気の小さい私は、

お義母さんに

文句の一つも言えない。

お下がりなんだから、

制服代なんて

本当は必要なかったはずなのに。

それを盾に、

子どもとの面会まで

要求されるなんて。

そんなこと、

予想もしていなかった。

文句の一つでも言えたら、

少しは気持ちも

収まったのかもしれない。

でも、

そんなことを言えば、

また何が起こるか分からない。

だから、

言いたいことを

ぐっと飲み込んで、

ただ、

どうすれば回避できるのかを

考えていた。

中学生になる前に会いたい

子どもが中学生になる前に

会いたい。

それが、

義両親の願いだった。

「お祝いもあげたいから」

そう言われて、

一瞬、

純粋に子どものことを

思ってくれているのかな？

とも思った。

だけど、

すぐに現実に引き戻された。

義両親とコンタクトを取れば、

もれなく夫もついてくる。

会えば、

余計なことをするはずだ。

そして、

少しだけ薄れた執着も

また再燃して、

酷くなるだろう。

そう考えると、

とても怖かった。

それに、

これまでのことを考えれば、

どのような状況であっても

受け入れることなどできない。

虐待して、

子どもを痛めつけた夫。

子どもの心を守るためにも、

絶対に会わせてはいけない。

それだけは、

譲れなかった。

私は、

考えに考えて、

『今はそっとしておいてほしい』

と伝えた。

すると、

すぐに返信があり、

『それは、いつまでですか？』

と聞かれた。

その言葉を見た瞬間、

また追い詰められたような

気持ちになった。

でも、

曖昧に答えるわけにもいかない。

私は、

こう答えた。

『今会ったり話したりすれば、

よりネガティブな感情を抱き、

ずっと会えなくなるかも』

脅しにも似たその言葉を、

決して意地悪で

言ったわけではない。

これ以上傷つきたくない。

これ以上、

子どもを巻き込みたくない。

それが、

嘘偽りのない

私の本心だった。

会いたいという気持ちは、

一ミリもなかった。

ひっそりと

幸せに生きていきたい。

ただ、

それだけだった。

それが、

私たちの望むことだった。

「制服代はもういい」と言われたけれど

制服代の代わりに求められたもの

制服代を何度か手渡した後、

彼女にこんなことを言われた。

「制服代は、

もう良いって」

驚いて見上げると、

いつもよりも

柔和な表情をしていた。

「お義母さんも、

お金が欲しいわけじゃないからって」

そう続けた。

私は内心、

『そりゃーそうだ。

元々、払う必要のないものだもの』

と思った。

でも、

口には出さなかった。

あの制服は、

購入したものではない。

ご近所の方からいただいた

お下がりだった。

だから、

購入代金を返済すること自体が

間違っている。

でも、

その事実を聞かされたことは、

秘密だった。

お義母さんと私二人だけの秘密。

もし言ってしまえば、

今度はお義母さんが

夫から責められる。

それを想像したら、

とても言うことはできなかった。

ずっと知らないふりをして、

家計には痛手だったけれど、

返済を続けてきた。

それなのに、

急に、

『もういい』

と言われた。

どういう心境の変化？

それとも――

お義母さんが、

真実を話す気になった？

私がいぶかしんでいると、

彼女は封筒を受け取りながら、

「これで最後ということで」

そう言った。

ほっとしたのも束の間

もう、

払わなくていい。

その分のお金を、

他のことに使えるようになる。

じわじわと

喜びが広がっていった。

思わず、

これまでの理不尽な仕打ちも忘れて、

「ありがとうございます」

と、お礼を述べた。

これでようやく、

自分たちのことに

集中できる。

それが嬉しかった。

間もなく中学生になる子どもには、

まだ買い足さなければならない物もある。

それを考えたら、

家計には

少しの余裕もない。

一人、

これからのことをあれこれ考えながら、

私は喜んでいた。

ところが――

次の瞬間、

現実に引き戻された。

「（お義母さん）が、

お金はもう受け取れないって」

「その代わり、

（子ども）ちゃんとの時間を

少し増やしたいみたい」

その言葉を聞いた瞬間、

息が止まった。

やっぱり――

裏に何かあったんだ。

そんな落胆にも似た気持ちと、

『やばい！』という焦り。

全身から

汗が出るくらい慌ててしまい、

すぐには返事ができなかった。

すると、

彼女が念を押すように言った。

「まさか、

断らないよね」

その言葉が、

とても怖かった。

その時、

子どもは出かけていて、

彼女と二人きりだった。

「（子ども）ちゃんがいる時に、

また来ます」

そう言って

帰ろうとする彼女を、

私はとっさに引き止めた。

そして、

一つ提案した。

「（夫）のいないところで、

お義母さんと二人で

お茶をするくらいなら……」

すると、

彼女は軽蔑するような口調で

こう答えた。

「なんで勝手に決めるの？

（夫）やお義母さんと

話し合うべきでしょ」

強い言葉。

呆れたような表情。

何だか、

自分がとても

非常識なことを

言ってしまったように感じた。

頭の中が、

ひどく混乱した。

夫の彼女が子どもに近づいてきた

夫の彼女からの激しい干渉

制服の件では、

夫の彼女から

激しい干渉を受けた。

どうやら、

お義母さんたちとは

すでに身内のような

感覚だったらしい。

だから、

許せなかったのだろう。

私のすること、

そのすべてが。

人の善意を踏みにじり、

同居の約束も一方的に反故にし、

身勝手な振る舞いを続けている。

彼女からは、

そんなふうに

見えていたのだと思う。

薄々、

気づいてはいた。

でも、

それはあまりにも

一方的な見方だった。

事実とも、

かけ離れている。

彼女には、

夫側のフィルターが

かかっていた。

私が悪者で、

夫やお義母さんが被害者。

そうなってしまった以上、

何を説明しても

分かってもらうのは

難しかったのかもしれない。

最初は、

私も丁寧に説明していた。

でも、

だんだんと

億劫になっていった。

何を話しても、

まったく聞く耳を

持ってくれないからだ。

これでは、

何のために話しているのかも

分からない。

『謝っても許されないことを

あなたは、したのだ』

そう何度も言われた。

そのたびに、

私は傷ついた。

でも――

『私が一体、

何をしたのか』

きっと、

彼女自身も

その問いには

答えられなかったと思う。

ただ、

自分が満足したかっただけ。

夫やその家族のために戦う自分。

そして、

そんな自分をねぎらう夫。

いつの間にか、

そんな構図が

でき上がっていたのだと思う。

子どもに取り入ろうとする彼女

攻撃が厳しくなるのは、

お金を返済するタイミングだった。

そして、

手渡した後は、

少しだけ落ち着いた。

でも、その間も

何もないわけではない。

実はその頃から、

彼女は何度も

子どもとコンタクトを取ろうと

いろいろなことを

仕掛けてきた。

その一つが、

プレゼントだった。

プレゼントを持って、

突然、

我が家にやってくる。

「これ、（子ども）ちゃんに」

そう言いながら、

満面の笑みで

手渡してくる。

そのたびに、

私は困惑した。

電話では、

あれほど激しく

まくし立ててきた人。

耳を塞ぎたくなるような言葉で、

延々と私を責めてきた人。

それと、

本当に同じ人なのだろうか。

あまりの落差に、

戸惑うしかなかった。

電話での彼女と、

目の前にいる彼女。

その変わりぶりが、

異様に思えた。

プレゼントを差し出されても、

愛想よく振る舞うことなど

できなくて・・・。

玄関で立ち尽くす私をよそに、

彼女は部屋の奥を見渡し、

甲高い声で

子どもに呼びかける。

子どもからすれば、

『お土産を持ってきた人』

という認識だったのだと思う。

だから、

曖昧に笑って

対応していた。

それに気をよくしたのか、

彼女はさらに話しかける。

そして帰り際には、

「（子ども）ちゃん、また来るね」

そう言って、

笑顔で帰っていく。

私には、

もちろん何もない。

チラッと

鋭い目線を向けられ、

無言のまま

立ち去っていくことが多かった。

彼女たちが

何をしたいのか。

それは、

なんとなく分かっていた。

当時は、

親権争いもしていた。

だから、

子どもを懐柔したかったのだと思う。

子どもに取り入ろうと

必死だったのだろう。

そのためには、

私の存在が

邪魔だったのだ。

でも――

お金をすべて返し終えるまでは、

彼女が来ることも

決まっていた。

ここで断れば、

また大事になる。

結局、

我慢するしかなかった。

何をされても、

ただ、

やり過ごすしかなかった。

なぜか、夫の彼女にお金を渡すことに

突然の電話

驚いたことに、

彼女はお金の受け渡しにまで

口を出してきた。

振り込みをすることで、

お義母さんとは

話がついている。

それなのに、

突然、

『自分が受け取って

お義母さんに渡す』

と言い始めた。

どうして、

そんな面倒なことを？

あの人たちが

何を考えているのか、

さっぱり分からない。

私はただただ、

困惑するばかりだった。

それから、

１週間ほど経った頃。

その件についてだけ、

返信することにした。

「振り込みするので、

ご心配いただかなくても

大丈夫です」

私が伝えたのは、

それだけだった。

それなのに――

何が、

彼女の逆鱗に触れたのだろう。

突然、

電話がかかってきた。

夫と一緒にいる時には

聞いたことのないような、

激しい怒りのこもった声。

何かを激しく

まくし立てている。

でも――

何を言いたいのか、

さっぱり分からない。

興奮しているせいなのか、

滑舌まで悪くなっている。

結局、

私が聞き取れたのは、

たった一言。

「バカにしてるの？」

その言葉だけだった。

「もう面倒だから」

あまりの剣幕に、

私はただ驚いて、

黙って聞いていることしか

できなかった。

ひとしきり

怒りをぶちまけた後、

彼女は言った。

この件については、

夫と話ができている。

夫も、

同じ気持ちだから。

それを聞いているうちに、

私は思った。

何だかよく分からないけれど、

これは、

厄介なことになったぞ。

そう感じた。

すぐにお義母さんに連絡し、

これまでの経緯を

かいつまんで説明した。

すると――

さらに驚くことがあった。

すでに、

お義母さんのところにも

彼女から連絡が

入っていたのだ。

内容も、

ほぼ同じだった。

一方的に話をされて、

電話は終わったらしい。

「すごい勢いでしたよね？

大丈夫ですか？」

そう尋ねると、

お義母さんは、

終始穏やかだったと教えてくれた。

そうか。

彼女も、

相手を見て

態度を変えているんだ。

そういうところも、

夫とよく似ている。

心の中で

そんな悪態をつきながら、

私はお義母さんの

返事を待った。

　

すると――

返ってきたのは、

思いもよらない言葉だった。

「もう面倒だから、

あの人の言う通りでいいわ」

一瞬、

意味が分からなかった。

でも、

言う通りにするということは、

つまり――

『彼女に

手渡しする』

ということだ。

その瞬間、

何だか、

裏切られたような気持ちになった。

「それは、ちょっと……」

思わず、

そう言った。

でも、

お義母さんは

もう面倒になっているようだった。

結局、

『そっちで上手くやって』

そんな感じで、

電話は切れた。

私は、

携帯を握りしめたまま、

しばらく動けなかった。

親権を渡した方がいい

彼女からの忠告

メッセージに書かれていたのは、

大体こんな内容だった。

・同居の約束を反故にするのは酷い

・制服の件は、すぐに全額返済するべき

・子どものことを想うなら、親権を渡した方がいい

読み進めるうちに、

私はあることに引っかかった。

矛盾している。

だって、

もし同居してしまったら、

夫と彼女に未来はない。

二人は一緒に暮らせなくなる。

それなのに、

なぜ同居を断ったことまで

非難してくるのだろう。

あまりにも不可解で、

私はずっと考えていた。

そして、

ふと、

ある可能性に気づいた。

もしかして――

夫は、

義両親のことを

私に押し付けて、

自分たちは別に暮らすつもりだったのでは？

そう考えると、

すべて辻褄が合う。

あの二人なら、

考えそうなことだと思った。

制服の件について

書かれていたことは、

予想通りだった。

正直、

放っておいてほしい。

でも、

夫の意図に反することは、

彼女にとっても

許せないことなのだろう。

反論したい気持ちを抑えながら、

さらに読み進める。

すると――

親権についても

書かれていた。

夫に親権を渡した方が、

子どもは幸せになれる。

その一文を読んで、

私は絶句した。

どうして、

そんなことが言えるのだろう。

彼女だって、

薄々は気づいているはずだ。

夫が、

子どもに対して

してきたことを。

それなのに、

夫の権利を守りたいというのなら――

この人は、

私が想像しているより

ずっと厄介な相手なのかもしれない。

そう感じた。

返事をしないまま

メッセージを読み終えても、

いろいろな思いが

頭の中を巡るだけだった。

考えても、

何一つ結論は出ない。

お義母さんとの約束もある。

だから、

私が言えることには

限りがあった。

その中で反論したところで、

きっと伝わらない。

そう思った。

夫は、

彼女に任せたつもりなのだろうか。

しばらくすると、

夫からの連絡は

ぱたりと止まった。

いや――

もしかしたら、

約束通りに

お金を払っていたからなのかもしれない。

いずれにしても、

ようやく夫が静かになった。

それなのに、

今度は彼女から

連絡が来る。

そのことに、

私はほとほと疲れていた。

もう、

返事をする気にもなれない。

そう思い、

数日間、

そのままスルーした。

もちろん、

何も考えなかったわけではない。

もしかしたら、

家に来るかもしれない。

会社にまで

来るかもしれない。

そんなことも考えた。

でも――

夫が来るよりは、

ずっと気が楽だった。

怖さも、

それほど感じなかった。

だから私は、

いつもより

少し呑気に構えていた。

そして、

気づけば――

一週間が経っていた。

夫の彼女から突然届いたメッセージ

家で過ごせる幸せ

２回目の支払いを済ませ、

その週末は

久々に我が家で過ごした。

家で過ごすことが、

こんなにも大変だったなんて。

ここに戻ってきたばかりの頃は、

想像もしていなかった。

夫さえ出て行ってくれれば、

また平穏な日々が戻ってくる。

そう信じて、

ここまで進んできた。

でも、

どうやらそれは

間違っていたようだ。

やっぱり、

離婚が成立しなければ、

本当の意味での幸せは

戻ってこない。

そのことを、

改めて強く実感した。

そして、

離婚したいという思いは

ますます強くなっていった。

夫が怒鳴り込んできたことで、

大体の事情を知ってしまった子ども。

もう大きい。

いろいろなことを

勘づいてしまう年齢だ。

すべてを隠し通すのも、

難しくなっていた。

いつも一緒に

闘ってきてくれた子どもには、

『知る権利』がある。

そう思った私は、

包み隠さず、

これまでの経緯を

すべて話した。

そのことを知った上で、

家で過ごす週末。

子どもも、

複雑な思いがあったと思う。

それでも、

見た感じは

落ち着いていた。

「おうちは最高！」

そう言って、

楽しそうに過ごしている姿を見て、

私はホッとした。

やっぱり、

この家は

子どもにとって

大切な場所なのだと思った。

だからこそ、

何としてでも

この日常を守りたかった。

突然届いたメッセージ

３回目の振り込みをする直前、

突然、

夫の彼女から連絡が来た。

直接やり取りするような

用事なんてない。

連絡を取り合いたい相手でもない。

そのまま

スルーすることも考えた。

でも、

後々面倒なことになっても嫌だ。

そう思い、

とりあえず

メッセージを開いた。

それにしても――

あの二人は、

くっついたり離れたり。

いつまで経っても、

煮え切らない。

こちらとしては、

夫と彼女が

うまくいってくれれば、

離婚もスムーズに進む。

そう期待しているのに、

なかなか思うようにはいかなかった。

一体、

何の用事だろう。

いぶかしみながら、

内容を確認する。

すると――

書かれていたのは、

制服のことだった。

おおよその見当はつく。

きっと、

夫が愚痴ったのだろう。

それを聞いて、

黙っていられなくなった。

そんなところだろうか。

夫のほうも、

彼女が何か言ってくれることを

期待していたのかもしれない。

だからこそ、

話したのだろう。

間違った正義感を振りかざして、

口を挟んでくるのは

今に始まったことではない。

過去にも、

何度かあった。

そのたびに、

分かってもらおうと

事情を説明した。

でも、

無駄だった。

夫も、

彼女も、

よく似ている。

考え方も、

驚くほど似ている。

しかも、

お互いにとって

特別な相手だ。

そこに私が何を言ったところで、

私の味方になってくれるはずがない。

そんなことは、

もう分かっていた。

だから私は、

冷めた気持ちで

彼女からのメッセージに

目を落とした。

払わなければならない理由

夫が責める理由

夫が、

我が家に突撃訪問してくるのには、

理由があった。

１回目の支払いを済ませた後、

私は支払いを

続けられなくなっていた。

中学校の入学準備で、

思っていた以上に

お金がかかったのだ。

もし本当に

母子家庭になっていたのなら、

受けられる支援もあったと思う。

でも、

籍は入ったまま。

『離婚に同意する』

夫は、

一度はそう言っていた。

それなのに、

一向に話は進まない。

だからといって、

こちらから離婚の話を

切り出せるような状況でもなかった。

ひたすら夫を怒らせないようにしながら、

離婚というゴールに向かって、

藻掻いている最中だった。

そんな状況で、

支払いまで滞ってしまった。

夫はいつも、

自分の言動が

いかに正しいかを主張する。

「お前が間違っている」

そう思わせるための材料を、

いくつも持ち合わせていた。

この時も、

『約束を破ったお前が悪い』

そう言って、

私に罰を与えようとしていた。

窮地に立たされた私は、

何度も、

本当のことを

話してしまいたいと思った。

お義母さんからいただいた制服は

買ったものではない。

ご近所さんから譲り受けたものだ。

夫が言っていることは、

嘘なのだ。

それを言えば、

すべてがひっくり返る。

何度も、

そう思った。

でも――

言えるわけがない。

お義母さんと、

約束したのだから。

真実を隠すことも、

私たちを

苦しめていた。

たった１万２千円、されど１万２千円

次のお給料が入り、

ようやく２回目の支払いの

目処が立った。

金額は、

１万２千円。

たくさんお給料を

もらっている人にとっては、

小さな金額かもしれない。

でも、

私にとっては

決して小さくなかった。

その１万２千円があれば、

もう少し楽に生活できる。

中学校の入学準備で

使ってしまった分の

補填もしなければならない。

それなのに、

本来なら払う必要のないお金を

払い続けなければならない。

理不尽だった。

内心では、

ずっと夫に対して

怒りや嫌悪感を抱いていた。

それでも、

面と向かって

言うことはできない。

それほど、

怖かったのだ。

何か言えば、

その怒りが

私の周りにいる人たちに

向かうかもしれない。

それも、

怖かった。

だから私は、

何も言わずに

お金を振り込んだ。

そして、

お義母さんに連絡を入れる。

しばらくして、

メッセージが届いた。

『ありがとう』

たった一言だった。

でも、

その言葉を見た瞬間、

一仕事終えたような

気持ちになった。

これで、

終わった。

そう思いたかった。

でも――

まだ、

支払いは続く。

また翌月のお給料まで、

気を引き締めて

生活していかなければならない。

私は通帳を開き、

そこに記載された数字を

しばらく眺めていた。

１万２千円。

たった１万２千円。

でも、

私にとっては、

とても重い金額だった。