私抜きで、子どもを連れて行くつもり？

お義母さんの帰省に同行？！

お義母さんの提案は

こうだった。

「（義母の実家の地名）に帰る時、

（子ども）ちゃんも一緒に

行けないかしら」

突然の申し出に驚いてしまい、

「えっ？」

としか返せなかった。

私たちは、

しばらく無言になった。

子どもは、

一度もそこに行ったことがない。

というよりも、

義両親と一緒に

泊まりがけのお出かけなんて

したことがない。

それなのに、急に

「帰省に同行させたい」

だなんて。

「自然も多いし、

気に入ると思うのよ」

と言われたって、

良い返事はできない。

「その日程は、

私も用事があるんですよ」

やんわりと断ったら、

「あなたは行けなくても良いの。

（子ども）ちゃんの面倒は

責任もって見るから」

と言われてしまった。

なんと、私抜きで

出かけるつもりのようだった。

もう中学生だから、

義両親と出かけること自体は

決しておかしなことではない。

ただ……。

色々と問題のある人たちだから、

心配だ。

それに、

子どもが行くとなれば

夫もついて行くだろう。

お義父さんだって、

不安要素が多い。

あの夫を作り出したのも頷けるくらい、

モラハラ気質が強く、

相手に無理強いすることがあった。

「飛行機に乗りたいでしょ」と言われても

「飛行機にも

乗せてあげたいし」

と、お義母さんは言った。

そこに行くには、

大げさではなく、

本当に一日がかりになる。

飛行機に乗り、

降りたら電車で移動し、

朝に出ても着くのは夜だ。

一度も乗ったことがないから、

子どもも飛行機に乗りたいに決まっている。

本人に確認すれば、

「行きたい」と言う。

そう思い込んでいた。

だけど、どう考えても

「行きたい」なんて

言うはずがなかった。

だって、

子どもはお義父さんのことも

苦手なのだから。

夫ほどではなくても

圧が強く、

正直、一緒にいるだけで疲れる。

そこに夫が加わったら、

逃げ場はなくなる。

何より、

まだ癒えぬトラウマがあった。

時々、悪夢を見てはうなされていて、

そんな姿を見るたびに心が痛んだ。

面と向かって言われれば、

きっと子どもも断れない。

だから、

何としてでも私が

断らなければ……。

「実は、お友だちと出かける予定が

もう入っちゃってるんです」

咄嗟に出た嘘。

実際には何もなかったし、

仲の良いお友だちは

それぞれ帰省すると聞いていた。

それでも、

理由を作らなければ

勝手に決められてしまいそうで、

私は焦っていた。

お盆休みに持ちかけられた誘い

突然の訪問と、嫌な予感

夏休みの中盤。

お盆の少し前のことだった。

実は、そのタイミングでも

大変なことがあった。

義両親が、

遠方に子どもを連れて

行きたいと言う。

その行き先は、

お義母さんの実家。

いつも言い訳に使っている

塾や部活は使えない。

お盆休み中は、

どちらも休みだった。

そのことは、

義両親も分かっていたと思う。

間もなくお盆休みで、

私も仕事が休みになる。

何をしようかな？

子どもと二人で

予定を立てていたところに、

突然、誘いが舞い込んだ。

夕方、

仕事から帰り、

買ったものを冷蔵庫に入れていたら、

ふいにインターホンが鳴った。

「夫だと嫌だなぁ」

そう思いながら、

ドアスコープをのぞくと、

義両親の姿があった。

どうせ、いつものように

子どもを誘いに来たのだろう。

気は進まなかったが、

ちょうど塾に行っていたので、

断るつもりでドアを開けた。

予想外だったお義母さんの提案

部屋に入るなり、

首を伸ばしてきょろきょろ。

子どもの姿を探しているのだと、

すぐに分かった。

「今、塾なんです」

そう伝えたが、

「いいの、今日はあなたに用事があって」

と、お義母さんが言った。

なんだろう？

一気に身構える。

いつもは私に用事などなく、

子どもに関することがほとんどだ。

思い当たることもなく、

ただ少し怯えながら

次の言葉を待った。

「来週のお盆休みはどうしてる？」

唐突にそう聞かれ、

意図が読めずに固まる私。

この言葉の裏に、

一体何が隠されているのだろう。

どんな返事が正解なのかも分からず、

「色々やりたいことはあって」

とだけ答えた。

「あら、そう……」

もしかしたら、

そのうちの一日だけ出かけたいとか、

そういうことなのかな。

それなら、

今までも何度かあった。

少しだけ譲歩して、

数時間のお出かけに

付き合うべきなのかもしれない。

そんなことを思いながら、

続きを想像していた。

けれど、

その後の提案は

予想外のものだった。

「私の実家にね、

（子ども）ちゃんを連れて行こうかなと思って」

その言葉を聞いて、

私は一気に警戒した。

ありがたいはずの差し入れが苦痛で

断っても伝わらない食事の差し入れ

夏休みの間、

突然訪問してくること以外にも

困っていたことがあった。

それは、

ご飯の差し入れ。

家計を心配して、

わざわざ持って来てくれたのかもしれない。

それ自体は有難い。

でも……。

子どもが食べないのだ。

うちの子は、

意外と何でも食べる。

辛い物や苦い物は苦手だけれど、

中学生の頃には、

特に苦手なものもなくなっていた。

それなのに、

持って来てくれたご飯は

どうにも口に合わないらしく、

いつも結構な量が残った。

もったいないし、

食べきれないし、

何より申し訳ない。

それで、断ったのだが、

「気にしないで」

と、何度も持って来てくれた。

気にしないでと言われても、

気になってしまうのよ。

遠慮しているだけだと

受け取られたようで、

結局、夏休みが終わるまで

こちらの気持ちは全く伝わらなかった。

「育ち盛りだから」

そう言われるたびに、

「その、育ち盛りの子が

食べないのよ」

と思っていた。

夫に悟られないように、食べたふり

差し入れをもらった時、

非常に気を付けていたことがあった。

それは、残していることを

夫に勘づかれないようにすること。

勘づかれたら、

どんな仕打ちが待っているか分からない。

子どもに取り入りたくて、

表面上は優しくしていても。

夫の中での優先度は、

義両親＞子どもなのだから。

きっと激怒するだろう。

厚意を踏みにじったと

責められるに違いない。

そんなことがあってはいけないと、

いつも全部食べたように振る舞った。

さらに困ったことに、

容器をお返しする時には

感想まで聞かれた。

何と言えばいいのか分からない。

本当に食が進むようなものなら、

嘘をつく必要もなかった。

でも、

実際には残してばかり。

食べきれたものは

あったのだろうか？

私が思い出せる限りでは、

なかったと思う。

だから感想を聞かれても、

いつも言葉に詰まり、

当たり障りのないことを言った。

夫がそれ以上の感想を

求めていることは分かっていた。

だけど、言えるわけがない。

本当は、

「もう持ってこないでほしい」

と思っていたのだから。

こうして、

義両親の餌付け作戦は

見事に失敗した。

それどころか、

「一緒に住んだら、

毎日ご飯がつらいだろうな」

などと言われてしまう始末。

これは未来永劫、伝えることはないが、

やはり食の面でも合わないようだ。

離れても、夫の顔色をうかがって

突然の訪問から逃れられず

子どもが中学生になり、

はじめての夏休み。

ある日曜日のこと。

朝、急にお義母さんから

連絡が来た。

嫌な予感がする。

でも、無下にもできない。

何を言われるのか分からず、

不安な気持ちで聞いていると、

「今から行くから」

と言われた。

なんと、すでに

すぐそばまで来ていた。

間もなく到着する。

そんなタイミングで

電話をかけてきたらしい。

電話を切った後、

慌てて子どもに伝えたが、

もう遅い。

子どもはまだ

パジャマのまま寝そべっていた。

すぐに出かける準備をしても

間に合わないだろうし、

外に出られたとしても

近くで出くわしてしまう。

居留守を使うことも、

子どもだけ外に逃がすこともできず。

ただただ茫然としながら、

到着を待つことになった。

こういう話題が続くので、

私たちの生活は

夫や義両親のことが中心だと

思われてしまうかもしれない。

でも実際には、

他にも色んなことがあり、

楽しいこともあった。

だけど、彼らの記憶が

あまりにも強烈すぎて……。

思い出されるのは、

モラハラ夫たちのことばかり。

突然訪問してくることも

決して珍しくなく、

避けられないことが多かった。

夫の機嫌を取るための会話

到着して早々、

義両親は言った。

「おもちゃを買いに行こう」

――うちの子は、もう中学生ですけど……。

困惑しながらも、

やんわりと「もう必要ない」ことを伝える。

こんな風に会話がかみ合わないとき、

いつも感じていたことがあった。

それは、

夫や義両親の中では、

子どもはまだ小学生のまま

ということ。

もう、おもちゃでは遊ばない。

子どもの興味は

違うことへと移っている。

それなのに、

あの頃と同じように接する。

滑稽に思えるその光景は、

何だかとても切なかった。

まるで、

幼い孫にすがっているように見えて。

いくら求めても、

良い返事は返ってこない。

分かっているはずなのに、

そんな現実を見ようとしない。

実際には、

「要らない」と言ったのではなく、

「もう必要ない」と伝えたのだが、

その言葉に夫が反応した。

「必要ないなんて、勝手に決めるな！」

私が代わりに答えたことも、

気に入らなかったのだと思う。

提案に乗らなかったことも、

腹立たしかったのだろう。

とにかく、

驚くほど激高し、

耳の奥がジンとなるほどの

怒鳴り声をあげた。

夫と会話するときには、

普通に答えるだけではダメなんだ。

喜ぶような返事をしないと。

長年染みついた習慣から、

私たちは求められる答えを探した。

そして、子どもが言った。

「おもちゃじゃないものが良いな」

悲しいことに、

私たちは夫の機嫌を取るためだけに

会話してきた。

いつだって、

喜ばせることばかり考えた。

そうでなければ、

機嫌を損ねて、

家の中が地獄と化すから。

離れても、その癖が抜けず、

間違っていると分かっているのに、

『正解』を探し続けた。

別居を詮索する人たち

興味津々に近づく人々

ある日、

仕事帰りに寄ったスーパーで

知人に出くわした。

顔を合わせれば

世間話をする程度で、

親しいというほどでもない。

その人に開口一番、言われたのが、

「もしかして、

旦那さん、どこかに行ってる？」

だった。

最初は意味が分からず、

「え？ それは……」

と固まってしまったら、

「お子さんと二人暮らしなの？」

と聞き直してきた。

どうやら、家に夫がいないことを

不審に思ったらしい。

咄嗟に、頭の中で

当たり障りのない答えを探した。

ただ、

どこまで伝えたらいいのか分からない。

別居や離婚は、

デリケートな問題だ。

誰にでも、ぺらぺら話すべきではない。

近しい人にだけ

知ってもらっていれば、

それでいいと思った。

中には、こういう話題に飛びついて

根掘り葉掘り、

質問攻めにする人もいる。

そして、話に尾ひれがつき、

意図しない形で

広まってしまうこともある。

いつしか、

興味本位で聞いているのかな？

と感じる相手には、

警戒するようになった。

知人からの質問攻め

詳細はあえて明かさず、

「そうなんだよ」

とだけ答えた。

二人で暮らしている。

その部分だけを肯定した形だ。

でも、

知人が期待していたような

答えではなかったのだろう。

そこで話は終わらず、

次々と質問を投げかけてきた。

「えー？ 何で？！」

大げさに驚き、

理由を聞き出そうとする。

その反応がまたオーバーで、

演技じみていて、

何だか嫌な気持ちになった。

「まあ、色々あって……」

それだけで察してほしい。

そう思うのは、

わがままなのだろうか。

そんな願いもむなしく、

知人は何度も、

「何があったの？」

と聞いてきた。

ついにはかわすこともできなくなり、

とうとう別居中であることを白状した。

「今、別居中なんだ」

それだけ伝えると、

「そっか。大変だね」

と、知人は気の毒そうな表情になった。

ようやく納得してくれたような

雰囲気に、ほっとした。

別れ際には、

「なんでも相談に乗るから」

と言われたが、

相談できるはずもなかった。

何だか、どっと疲れた。

人の不幸は蜜の味と言うけれど、

実際に、面白おかしく

見ている人もいるのかもしれない。

人目が気になっても、

子どもと二人で暮らす方が

何万倍も幸せなのだけれど。

夫の執着が止まらない

子どもを義実家に連れて行きたい夫

夏休みの間、

色んなことに介入しようと

何やら画策していた夫。

自分勝手な要望も

たくさん出された。

一番多かったのは、

「たとえ数日でも良いから

義実家に来て」

というものだった。

それを聞いた途端、

子どもはびっしりと

予定を詰め始めた。

元々はそんなになかった予定が、

いつの間にか埋まっていく。

これは、意思表示だ。

パパと過ごしたくない。

義実家に行きたくない。

その一心で、

スケジュールを立てたに違いない。

「ずっと予定が入っていて

無理みたい」

私から、そう伝えた。

でも、夫は信じなかった。

「そんなはず、ないだろ！

何があるのか言ってみろ！」

と怒鳴る。

「本当なんだよ。

〇日は～で。〇日から〇日は～で」

予定を一つずつ丁寧に説明しても、

「嘘つきやがって！」

と嘘つき呼ばわり。

予定が詰まっているとはいっても、

時々、ポツリポツリと

何もない日もある。

でも、それでは意味がなかった。

夫は義実家に子どもを

泊まらせたかったからだ。

日帰りで数時間過ごすだけでは、

満足できなかったらしい。

もっとも、

子どもは日帰りでさえも、

断固として拒否していた。

仕事を辞め、毎日のように押しかける夫

とうとう夫は、

ストーカーのような

行動に走るようになった。

毎日のように家に来ては、

子どもに会おうとする。

夜、突然訪問してきて、

しつこくインターホンを鳴らす。

悪夢のような日々だった。

子どもには、

なるべく朝早めに家を出るよう伝え、

図書室や塾も活用した。

働いているはずの夫が、

なぜこんなにも頻繁に

来ることができるのか。

それが疑問だった。

それとなく義実家に

探りを入れてみたら、

何と、再び無職になっていた。

しかも、

自分から辞表を叩きつけて。

最悪だ……。

このタイミングで

仕事をしていないとなると、

いつ突撃訪問されるか分からない。

時間帯を問わず、

あまりにも自由に行動しているので、

おかしいとは思っていた。

でも、まさか、

本当に辞めていたとは。

私はその事実を

すぐに子どもに伝えた。

そして、対策を練った。

本来なら、夫に三行半を叩きつけて、

絶縁宣言したいところだ。

でも、こんな状況になっても、

逆恨みが怖くて

慎重にならざるを得なかった。

それでも、すぐには帰らなかった

夫の思いどおりにはならない

相手が怒っているからと言って、

言いなりになる必要はない。

ましてや、

我が家は別居中だ。

接触を避けたいと思うのが

普通だろう。

それなのに、

夫は相変わらず、

私たちを思いどおりにしようと

思いをぶつけてきた。

状況を変えたくて、

抵抗する私。

携帯をしまった後は、

それまでと同じように

お出かけを楽しもうとした。

子どもも同じだったが、

ふとした瞬間に見せる顔が

こわばっていて……。

気づいているのだと、

すぐに分かった。

でも、それを悟られないように、

同じテンションを保ったまま

散歩を続けた。

時折、無言になり、

遠くを見つめるのは、

心が疲れていたから。

元気に振る舞うのにも

パワーがいる。

空元気を保つことさえ困難なほど、

心が疲弊していた。

それでも、

帰らないと決めた。

夜も更け、

段々と人もまばらになり、

本来なら帰る時間になった。

だけど、

夫が来ているかもしれないから。

まだ粘っているかもしれないから。

しばらく歩いた後、

喫茶店に入り、

時間をつぶすことにした。

子どもの笑顔を取り戻したくて

席について窓の外を眺めていたら、

雨が降ってきた。

「折り畳み持ってきて良かったね～」

そう言いながら、

子どもがやっと笑顔になる。

最初に注文したのはジュースだけ。

ただ、食事メニューを見ていたので、

「何か食べたら？」

と声を掛けると、

更に笑顔になった。

こんな笑顔を見られるのなら、

いくらだってがんばれる。

そんな気持ちと、

お財布の中身とは別問題なのだけれど……。

実際、手持ちがかなり少なくて、

足りるか冷や冷やした。

夫はそういう思いも

理解できないのだろう。

義実家で一緒に暮らせば、

家賃が浮くのに。

引っ越さないのは私のせい。

いつだって、

そうやって責められた。

歩き疲れたのもあり、

しばらく、ぼんやりと

外を眺めていた。

静かな空間で飲み物を口に運び、

また外を眺める。

そんなことを繰り返していたら、

少しずつ気持ちも

落ち着いてきた。

それと同時に、

帰る時間も気になり始めた。

分かってる。

いつまでも、

ここにいるわけにはいかない。

何時くらいなら安全かな。

そんなことを考えていたら、

子どもが言った。

「これ飲んだら帰ろう。

多分もう大丈夫だよね」

その一言で、

家に帰ることを決めた。