薄暗い部屋で本を読む子ども

話し合える生活が嬉しかった

節約生活を始める時、

私は子どもときちんと話し合った。

相手が小学生であっても、

自分の意思を持っている。

だから一方的に押し付けるのは違う。

そう思って、できる限り説明をした。

これは、

夫との生活の反動でもあった。

一緒にいた頃は、

意見を言うことすら許されなかった。

それがおかしいことだと、

私も子どもも分かっていた。

だからこそ、今度は違う形にしたかった。

夫がいなくなり、

元の家で二人暮らしに。

ようやく、

普通に話し合える環境が戻ってきた。

押し付けられない生活は、

思っていた以上に快適だった。

意見を言っても怒鳴られない。

無視をされない。

ため息をつかれない。

もちろん、叩かれることもない。

たったそれだけのことで、

息がしやすくなる。

それが、叫び出したいほど嬉しかった。

『節約生活、楽しいね』と言う子ども

子どもにも、

これからの生活について話した。

お金が足りないこと。

節約しなければいけないこと。

まだ小学生なのに、

首をかしげながらも話を聞いていた。

そして、たぶん分かっていた。

あの人に反論しても、

受け入れられないことを。

だから最後に、

「どちらでもいいんだよ」と伝えた。

選ぶのはあなたでいい、と。

しばらく考えたあと、

子どもははっきりと言った。

「パパの家に行くのは、絶対嫌」

その一言で、

節約生活が始まった。

最初のうちは、

子どもなりに前向きだったのかもしれない。

たびたび、こう言っていた。

「節約生活、楽しいね」

本当は、

楽しいはずなんてなかったと思う。

お腹はいつも空いていたし、

ジュースを買うこともできない。

電気代を気にして、

夜は早めに横になる。

テレビもつけずに、

本を読んで過ごしていた。

仕事から帰ると、

薄暗い部屋で本を読んでいる子どもがいた。

その姿を見たとき、

胸がぎゅっと掴まれた。

「電気つけなよ」

そう言うと、

子どもは少し笑って答えた。

「大丈夫だよ。カーテン開けてると結構見えるんだよ」

その言葉が、

やけに軽く聞こえた。

本当は無理をしていることくらい、分かっている。

それでも、

「楽しい」と言ってしまう優しさがあった。

その瞬間、

このまま続けてはいけないと強く思った。

子どもに、

これ以上我慢させてはいけない。

過度な節約をやめようと思ったのは、

その時だった。

モヤシ生活を始めた理由

少しでもお金を浮かせたくて

とにかくお金を捻出しようと、

節約生活に突入した我が家。

こんな時、

モヤシは強い味方だった。

安くて食べ応えがあり、

味に癖も無い。

子どもも普通に食べてくれる。

本当に助かった。

けれどその一方で、

栄養面はやはり気になってしまう。

成長期の子どもに、

モヤシばかり食べさせていて大丈夫なのか。

そんな不安が何度も頭をよぎった。

だから、

具材を少しずつ調整しながら

野菜炒め生活を続けることに。

モヤシとキャベツだけでは、

さすがに偏りすぎる。

ひき肉を足してみたり、

安い時には竹輪を使ったり。

竹輪は１００円以下で買えるし、

味にも変化が出る。

それでも飽きそうになると、

今度はカニカマ。

そうやって、

少しずつ、少しずつ。

小銭を浮かせて、

夫に支払うお金へ回していた。

食事が苦痛になっていく

節約生活が一か月を迎える頃、

とうとう問題が出てきた。

飽きた。

ただ、それだけの話。

でも、

毎日同じような食事が続くと、

想像以上にしんどい。

今振り返れば、

「よく一か月も続けたな」

と思う。

子どもには給食があった。

だからまだ、

ある程度バリエーションのある食生活だったと思う。

そうでなければ、

もっと早く限界が来ていたはず。

問題は私の方だった。

大人だから、

多少の我慢くらい平気。

そんなふうに思っていた。

けれど、現実は違う。

食事の時間が、

どんどん楽しくなくなっていった。

しかもお昼は、

節約のためにパン一つ。

１００円程度のパンを一つだけ。

それで夕方まで耐えて、

夜はまた野菜炒め。

最初の頃は、

「野菜も摂れるし、健康的かも」

なんて呑気に考えていた。

でも、

そんな気持ちも長くは続かない。

だんだん、

食事の時間そのものが苦痛になっていった。

そして一か月後。

結局、

子どもと話し合って決めた。

無理のない範囲で節約しよう、と。

この一か月で浮いたお金は、

約１万５千円。

思っていたより少なかった。

「同居しかないだろ」と迫る夫

何度計算しても足りなかった

夫から要求されたお金を、

どうにか工面して払おうとしていた。

同居を迫られるくらいなら、

お金で済ませた方がまだマシ。

そう思っても、

現実は甘くない。

ただでさえ、

実質母子家庭のような生活。

普段から、

切り詰めて、切り詰めて、

やっと回している状態だった。

そこにさらに、

“ペナルティ”のようなお金。

どうしてここまでしなければならないのか。

そんな思いも頭をよぎる。

けれど、

他に選択肢は無かった。

あの頃の私は、

とにかく波風を立てず、

丸く収めることばかり考えていた。

ただ――。

指定された期日までには、

どうしても用意できない。

足りない。

やっぱり間に合わない。

何度計算しても、

答えは同じ。

それも、

最初から分かっていたことだった。

けれど、

「無理です」と言う勇気が無い。

途方に暮れて、

思わずお義母さんに連絡した。

あの中なら、

まだお義母さんが一番話しやすい。

相談すれば、

何か助け舟を出してくれるかもしれない。

そんな期待までしてしまうほど、

追い詰められていた。

相談したことまで伝わっていた

こっそりお義母さんに相談した――

そのはずだった。

けれど、

なぜか夫にはすぐ伝わっていた。

メッセージだと証拠が残る。

だから、

通話を選ぶくらいには警戒していたのに。

それでも、

あっさりバレた。

後から、

お義母さんに何度も謝られた。

「ごめんなさいね」

申し訳なさそうに、

何度も繰り返す声。

いや、

裏でコソコソ相談した私が悪い。

そう思おうとした。

でも同時に、

誰にも逃げ場が無いようで苦しかった。

この時は本当に後悔した。

相談なんて、しなければ良かった。

どうせ怒られるなら、

「無理でした」と

言ってしまえば良かった。

でも、

後悔しても、もう遅い。

夫は烈火のごとく怒り、

また同じ話を突きつけてくる。

同居か。

今すぐお金を払うか。

もちろん、払えない。

二つの選択肢を与えられているようで、

実際に選べるのは一つだけ。

最初から、

『同居』しか道は無かったのだ。

それでも私は、

まだ認めきれない。

頭の中にあるのは、

どうにかお金を工面する方法ばかりだった。

同居が狙いだと気づいた瞬間

差し入れの“対価”を支払うという選択

これまでの義両親の差し入れに対し、

私は選択を迫られた。

それなりの対価を払うか、

義実家での同居を受け入れるか。

そう詰め寄られて、

咄嗟に「対価を払う」と伝えた。

どちらが良いかと言われれば、

お金を払う方がいいに決まっている。

落ち着いて考えても、

それは明らかだった。

義実家で同居することは、

自分の生活を手放すのと同じだ。

今後の自由を、

すべて失うことになる。

そう考えると、

選択自体は間違っていないと思った。

ただ――

現実的な問題が残った。

「実際、いくら払えばいいのか」

そこに戸惑いがあった。

これまでの差し入れの量を考えると、

材料費だけでもそれなりになる。

そこに手間賃まで加われば、

到底払える額ではない。

そう思っていたところに、

夫の提示はさらに上をいった。

交通費まで含まれていた。

ざっくりとした計算だったが、

そこからさらにいろいろと加算されていく。

結果、

想定していた金額の三倍になっていた。

その金額を当然のように求める夫に、

別の意図を感じずにはいられなかった。

義両親の思惑が見え始めた

その金額が想定外だったのには、

理由がある。

支払えるはずのない額。

しかも期限まで決められていた。

どう考えても、

払えないことを前提にした設定だった。

そう気づいたとき、

一つの答えが浮かんだ。

狙いは最初から、

別のところにある。

義実家での同居だ。

それも、

自分の親のために。

夫は以前から、

同居に強いこだわりを見せていた。

私の職場が遠いと言っても、

「遠距離通勤している人はたくさんいる」

そう言って、取り合わなかった。

当時、無職だった夫に言われても、

納得できるはずもなかった。

それでも何とか理由をつけて、

同居の話を避けてきた。

その流れが、

形を変えて戻ってきただけだ。

そしていつの間にか、

その要求には義両親まで加わっていた。

差し入れの“対価”を求められた日

差し入れの話が、別の問題に変わった

義両親からの差し入れを、

受け入れ続けた私を、

夫はどうしても許せないようだった。

これまでの自分勝手な振る舞いが、

どれほど義両親を悲しませたのか。

「分かるのか」

そう強い口調でなじられて、

返す言葉が見つからなかった。

義両親にとっては、

うちの子が唯一の孫。

家を出てしまったことを、

悲しませているのは事実だ。

それは、分かっている。

ただ、それでも。

ここまで責められることに、

納得はできなかった。

そして、話は思わぬ方向へ進んだ。

差し入れの“対価”を払うか。

それとも、家を引き払って

義実家で暮らすか。

――そんな選択を、

突然突きつけられた。

私はひどく困惑した。

同居か、支払いか――突然の選択を迫られて

まさか、

差し入れがきっかけで

同居の話になるとは。

夢にも思っていなかった。

けれど夫にとっては、

それは突飛な話ではないらしい。

むしろ、当然の流れのように

話を進めていく。

「それとこれとは別の話では」

そう言って抵抗した。

でも、夫は引かなかった。

表情はどんどん険しくなり、

空気が重くなっていく。

そのイライラが、

はっきりと伝わってきた。

怖かった。

暴れ出したら、

止められる自信がなかった。

途中でドアへ向かおうとした時も、

とっさに止めた。

何をするつもりなのか分からなかった。

子どもに何かするのではないか。

それとも、

義実家に連れて行くつもりなのか。

考えが一気に悪い方へ流れていく。

その場の圧に耐えきれず、

思わず口にしてしまった。

「分かった。かかった分の費用を払うから」

勢いだった。

言った瞬間に、

間違えたと思った。

でも、もう遅かった。

その言葉が、

そのまま“決定”のように扱われていった。

義両親の善意が、夫の怒りに変わった日

断れなかった差し入れが、思わぬ火種になった

義両親の善意を、

「断るのも悪いし……」

そう思って、受け取り続けていた。

その選択が、

夫を激怒させた。

勝手に別居しておいて、

なぜ厚意を受け取れるのか。

図々しいにも程がある。

――そう言いたいのだろう。

夫は、

私が他の誰かから

良くしてもらうことを、

極端に嫌う人だった。

いつだって、

相手のことを悪く言う。

何か裏がある、とか。

言動に問題がある、とか。

酷いことばかり並べて、

最後には決まって、

こう言う。

「俺、あいつのこと嫌い」

そういう人だと、

分かっていたはずなのに。

義両親なら大丈夫だと、

どこかで思い込んでいた。

自分の親のしたことに、

文句は言わないだろうと。

――甘かった。

それを、

後になって思い知ることになる。

休日の、ある日の夕方。

夫が突然、

怒鳴り込んできた。

夫の口から出た「卑怯者」という言葉

本来なら、

こんな状況では

絶対にドアは開けない。

居留守を使って、やり過ごす。

でもその日は、

運悪く外出する直前だった。

玄関のドアを開けた瞬間――

目の前に、

怒りの形相の夫が立っていた。

反射的にドアを閉めようとした。

けれど、

隙間に足を滑り込まれ、

それはできなかった。

「え？何？どうしたの？」

そんな言葉しか出てこない。

咄嗟に、

後ろにいる子どもを見る。

――奥に行って。

目で合図を送る。

そして、

夫を押し出すようにして、

自分も外に出た。

怒りに染まった目。

力の入った手。

今にも殴りかかりそうな空気に、

思わず身構える。

でも、

ここで怯えたら終わる。

そう感じた。

恐怖を押し殺して、

落ち着いたふりをする。

「どうしたの、急に」

もう一度、そう言った。

夫の言葉は、

予想を超えていた。

最初に出てきたのは――

「卑怯者」

だった。

人の善意に付け込む、

卑怯者。

そう言われた。

義両親が無償で差し入れをしたことを、

どう思っているのかと問い詰められる。

「有難いと思ってる」

そう答えた瞬間――

夫の怒りは、

さらに爆発した。

ありがたいはずなのに、しんどい

義両親との距離をうまく取れない

子どもが大きくなり、

食べる量も増えた。

日々の生活でギリギリだった我が家にとって、

それは嬉しくもあり、

同時に、不安でもあった。

小学生のうちはいい。

でも――

中学生になったらどうなるんだろう。

学費だって、

一番かからないのは

小学生のうちだと聞く。

部活動が始まれば、

出費は一気に増える。

このままで、

やっていけるのか。

そんな不安が、

頭から離れなかった。

それでも、無い袖は振れない。

できる範囲でやりくりするしかない。

そう覚悟を決めて、

節約して、節約して、

少しずつお金を貯めた。

そのお金で、

子どもは念願の塾へ通い始めた。

多くの家庭では当たり前のことも、

うちでは簡単にはいかない。

それでも、

二人で穏やかに過ごす日々は、

満たされていた。

――そんな中で。

我が家の家計を心配した人たちがいる。

もちろん、夫ではない。

義両親だった。

以前から、

孫との暮らしを望んでいた人たち。

この時、強く思った。

一度つながった縁は、

簡単には切れないのだと。

断れない差し入れが増えていった

大事な孫が、

お腹を空かせていたら大変だ。

そう思った義両親は、

頻繁に差し入れをくれるようになった。

その頃、籍はまだ入ったまま。

児童扶養手当はもらえない。

でも、生活はほとんど母子家庭だった。

不憫に思ったのか、

義両親は料理を運んできた。

何度も、何度も。

ただ――

子どもはあまり食べなかった。

味の好みが合わない。

でも、そんなことは言えない。

「いつもありがとうございます」

そう言って、受け取るしかなかった。

ある時、

どうしても食べられない物が届いた。

どうしたらいいのか分からず、

しばらくそのままにしてしまった。

結局、リメイクして

何とか消費した。

気持ちは、ありがたい。

本当にありがたい。

でも――

食べられない物もある。

そして何より、

頻繁に来られるのは、正直きつい。

そんな気持ちがあっても、

「来ないで」とは言えなかった。

言えるはずがなかった。

だから、受け取り続けた。

ずっと。

――そして、ある日。

夫が突然、怒り出した。

「勝手に家を出て、

　挙句の果てには俺を追い出して。

　勝手ばっかりやってるのに、

　何で人に頼るの？」

その言葉に、頭が真っ白になった。

どうやら、

義両親からの差し入れを

受け取っていることが、

気に入らないらしい。

――じゃあ、どうすればよかったのか。

今でも分からない。