家に戻ってから一年が経過

恐怖と隣り合わせで、生き延びた日常

家に戻ってからの一年は、

あっという間だった。

相変わらず夫の執着は止まず、

干渉もなくならない。

義両親も、

本当の意味で味方にはなってくれなかった。

最後に選ぶのは、やっぱり息子。

それがどれだけ理不尽でも、

叶えるために動く。

常に３対１の状況。

子どもを巻き込むわけにもいかず、

ひたすら波風を立てないように

気を遣い続けた。

そんな生活のまま、

気付けば一年。

「生き延びることができた」

それが、正直な感想だった。

夫は天邪鬼で、

一緒にいた頃は一切やらなかったイベントも、

積極的にやろうとした。

微塵も楽しくないイベント。

「早く終わりますように」と

願うだけの時間。

本当に無意味なのに、

夫にとっては

“家族”としての大切な時間らしかった。

一年が過ぎる頃、

夫から唐突に言われた。

「もう気は済んだか？」

戸惑って、

「……それってどういう――」

と言いかけたところで、

夫が畳みかける。

「家族は一緒にいなくちゃダメだ」

元に戻ろうとしている。

また、私たちの気持ちを無視して、

勝手に決めようとしている。

一体あと何度、

こんなやり取りを繰り返せば、

分かってくれるのだろうか。

用意していた離婚届

実は、こっそり離婚届を用意していた。

一緒にいた頃も、

何度か取りに行っては、

隠し持っていたことがある。

でも、そのたびに見つかって、

没収された。

夫のいない家に戻って、

私はすぐに離婚届を取りに行った。

それはいつしか、

お守りのような存在になっていた。

持っているだけでいい。

いつ出せるかなんて分からない。

それでも、未来がそこにある気がして、

少しだけ心が落ち着いた。

再同居の話を持ち掛けられたとき、

意を決して言った。

「離婚しましょう」

離婚届が手元にあることも、

伝えた。

緊張と恐怖で声は震え、

携帯を持つ手には汗がにじむ。

これ以上話せば、

余計なことを言ってしまいそうで、

その後は黙り込んだ。

電話口の夫も、何も言わない。

しばらく続く沈黙が、

余計に怖かった。

２、３分後。

やっと口を開いた夫の言葉は――

「お前は、俺からすべてを奪うんだな」

その言葉で、

夫にとっては

子どもと私が“すべて”なのだと知った。

モラハラを繰り返してきた人が、

その相手を「大事」だと言う。

洗脳が解けきっていなかった私は、

その言葉に戸惑い、

強い罪悪感に押しつぶされそうになった。

本当は、ただ嫌いになっただけ

一定の周期で起こる夫の爆発

一緒に暮らしていた頃から、感じていた。

夫の爆発には、周期があると。

もちろん、いつも怒っていたわけではない。

機嫌のいい日もあれば、穏やかな日もあった。

でも、それは長くは続かない。

ある日、突然爆発する。

周りの空気が凍りつく。

何がきっかけなのか。

何に腹を立てているのか。

正直、理由なんてなかったのだと思う。

不機嫌な周期に入ると、些細なことで怒り出す。

そして、私たちに当たり散らす。

いつスイッチが入るのか分からない。

それが、何より怖かった。

神経はすり減る。

ずっと気を張っている。

気づけば、胃まで痛くなっていた。

大爆発の時期になると、もう誰にも止められない。

ただ、嵐が過ぎるのを待つしかなかった。

怒鳴る。

物に当たる。

子どもにまで向かう。

気づけば私たちも、

「ああ、もうすぐだ」

と分かるようになっていた。

分かっても、どうすることもできない。

そんな毎日を、夫の機嫌をうかがいながら過ごしていた。

そして――

大きく爆発したあとは、決まって静かになる。

これも、いつもの流れだ。

まるで別人のように、おとなしくなる。

さっきまで暴言を吐いていた人と、穏やかに話す人。

それが同じだなんて、すぐには信じられなかった。

モードが切り替わると、「酷いことをした」と言う。

反省したような素振りを見せる。

ごく稀に、「悪かった」と謝ることもあった。

謝られると、許さなければいけない気がする。

腑に落ちないまま、「水に流そう」と思ってしまう。

無理に気持ちを押し込めていた。

それが間違いだと、気づけなかった。

「パパが嫌い」

夫がいない時、子どもが小さな声で言った。

「パパなんて嫌い」

心の中では、私も同じ気持ちだった。

でも、「ママもだよ」とは言えない。

「そうなんだね」と曖昧に返した。

その時、夫は近くにいないと思っていた。

少なくとも、直前まではいなかった。

でも――気づいたときには、背後にいた。

音もなく、近づいてきたのだろうか。

驚いて、小さく声が出た。

体も思わず跳ねた。

動揺をごまかそうとして、関係のない話を続ける。

余計に不自然になる。

そんな私を見ても、夫は無表情のままだった。

しばらく、何も言わない。

それが、余計に怖い。

思わず「どうしたの？」と聞いた。

すると突然、鼻をすすり始めた。

そして、子どもに向かって言った。

「お前がそんなことを言うなんて。

　相手の気持ちを考えたことがあるのか」

ひどく傷ついたような顔だった。

涙まで見せる。

子どもが目をそらす。

すると、さらに言葉を重ねた。

「もうパパは、お前のことなんて知らない」

もしもう少し大きければ、受け流せたかもしれない。

でも、まだ小学生だった。

この言葉は重すぎた。

自分がひどいことをしたと、強く思い込んでしまった。

本当は――

毎日のように傷つけられて、嫌いになっただけなのに。

こうやって、夫は被害者の立場に回る。

そして、相手を責める。

傷ついたふりをする。

そして、相手を傷つける。

分かっていても、苦しかった。

別居した今も、それは変わらない。

夫はいつでも被害者だ。

私たちは加害者になる。

身勝手な妻が、何の非もない夫を捨てた――

そんな物語を、今も演じ続けている。

日常を取り戻す難しさ

心を抉る言葉たち

夫と離れたあと、

先輩と暮らしていた頃は、まだよかった。

誰かと話している時間があって、

気持ちが少し紛れていたから。

でも家に戻り、

本当の意味で「二人の生活」が始まると、

見えなかったものが一気に見えてきた。

その中で強く感じたのが、

“普通の感覚”を取り戻すことの難しさだった。

ちょっとしたことで傷つく。

何でもない光景に、強く心が揺れる。

周りの家族が、眩しく見える。

子どもも、きっと同じだったと思う。

「〇〇ちゃんの家はね」

そんな話を聞くたびに、

言葉にしない気持ちが伝わってきた。

私だって同じだった。

学校行事。

週末のお出かけ。

どこを見ても当たり前のようにいる“家族”が、

そのたびに胸に刺さった。

どうして自分はうまくできなかったんだろう。

そんなことを考えては、落ち込む日々。

これは簡単に解決できるものじゃない。

原因を消すこともできない。

それでも私は、自分で選んだ。

夫と離れる以外の選択肢はなかった。

だから辛いときは、

「あの頃よりマシ」と

何度も自分に言い聞かせてきた。

大人は、そうやって何とか乗り越えられる。

でも、子どもは違う。

うちの子は、友達の何気ない一言に傷ついても、

何でもない顔をしていた。

「ママだけだと寂しいね」

「父の日はどうするの？」

そんな言葉を、受け止めながら。

「なんでパパがいないの？」

そう聞かれたときだけは、

さすがに答えられなかったみたいだ。

壊れた日常の、その先で

外に出れば傷つくことばかり。

それなのに、家の中まで暗くなってしまったら、

せっかく手に入れた自由が、もったいないと思った。

だから私は決めた。

二人の生活を、ちゃんと楽しもう。

最初にやったのは——夜更かし（笑）

「なんだ、そんなことか」

と思われるかもしれないけど、

私たちにとっては大きな変化だった。

今まで“当たり前”として縛られてきたことを、

自分たちの意思で変える。

それだけでも、少し勇気がいった。

夜更かしをするようになってから、

一番強く感じたのは、

時間があるって、こんなに楽しいんだ

ということだった。

お出かけの日に、遅く帰ること。

寝る前に、深夜のスーパーへ行くこと。

どれも特別なことじゃないのに、

私たちには全部が新鮮だった。

そのひとつひとつが、

固まっていた心を少しずつほどいてくれた。

気づけば、週末の夜の定番になっていた。

こんな話をすると、

よく思わない人もいるかもしれない。

でも私たちにとっては、必要な過程だった。

自由になったと実感できる瞬間が、

少しずつ、確実に、

私たちを強くしてくれた。

拒んだはずなのに、差し出された1万円

「言う通りにしろ」と激怒した夫

夫の許可を取らずに、塾を決めた。

それがどんな反応を招くか、

分かっていたけれど。

子どもが責められないように、

「私が勝手に決めた」

と伝えた。

そう言わなければ、

きっと怒りの矛先は子どもに向く。

それが、最善だと思った。

一緒に暮らしてもいないのに、

ここまで口を出してくるなんて。

何も知らない人が聞けば、

「なんて愛情深い父親なんだろう」

と思うのかもしれない。

でも違う。

ただ、自分の思い通りにしたいだけ。

子どものためではない。

自分のプライドと世間体のためだ。

その基準を満たさない私たちを、

夫は許せなかったのだと思う。

だから私は言った。

「子どもに合う場所に通わせたい」

「あなたの判断は不要だ」

たったそれだけの言葉を口にするのに、

ひどく勇気がいった。

その瞬間、夫は激怒した。

画面が埋め尽くされるほどのメッセージ。

何通も、何通も送りつけてくる。

それでも無視していると、

今度は家まで押しかけてきた。

チャイムが鳴るたび、

体が強張る。

それでも――出なかった。

私はもう決めたのだ。

夫に振り回されない、と。

義両親から手渡されたお金

ある日、

ドアポストに封筒が入っていた。

恐る恐る中を確認すると、

義両親からの手紙と、1万円。

塾に通うことを心配して、

持ってきてくれたらしい。

有難い。

でも同時に、胸が苦しくなった。

「自分たちで決める」と言い切ったのに、

結局こうして迷惑をかけてしまっている。

義両親にとっては、

たった一人の孫だ。

応援したい気持ちも、

きっとあったのだと思う。

ずっと夫という存在と向き合い続けて、

跳ね返す力は多少ついた。

でも――

何を拒んで、

何を受け取っていいのか。

その区別が、分からなくなっていた。

優しさなのに、

素直に受け取れない。

そんな自分にも、戸惑っていた。

もしこれを夫が知ったら、

どう思うだろう。

そんな不安もあった。

受け取ったお金は、

とりあえずタンスにしまった。

どう転ぶか分からないものには、手をつけない。

それが、あの生活の中で

身についてしまった癖だった。

応じない勇気 － もう夫の意見には従わない

夫の誤算 ― 思い通りの妻はもういない

何でも思い通りになる妻は、

もう居ないのだ。

そのことを、夫は

どうしても受け入れられなかった。

離れてからも、

事あるごとに意見してくる。

したり顔で助言されても、

素直に聞くことはできない。

こちらのことを想っているようには、

どうしても見えないのだから。

むしろ、

未だにコントロールしたいのが分かり、

嫌気がさした。

何かあるとすぐに過去を思い出し、

ふさぎ込む私たち。

連絡がない時でさえ、

嫌な思い出から解放されなかった。

夫の顔を思い出すたびに、

心臓をギュッと掴まれるような

恐怖に支配される。

それが、たまらなく苦しかった。

そんな状況ではあったが、

あの時私は

「思い通りになんてさせない！」

と、さっさと入塾を決めた。

たくさん話して、

子どもが本当は行きたい所も分かった。

あとは動くだけ。

「もう、どうにでもなれ！」

そう思って決断した。

困ったのは、

子どもが自分を卑下する癖が

どうしても抜けなかったこと。

「行ってもどうせ意味が無い」

その言葉に、ため息が出た。

でもこのため息は、

子どもにがっかりしたからではない。

そうさせてしまったことが、

悔しかったからだ。

すっかりやる気を失くした子に、

どんな言葉を伝えたら

もう一度前向きになれるのか。

私は悩んだ。

結局、

こっそり入塾の手続きを行った。

もし本当に行きたくなければ、

その時にまた考えればいい。

多分、この決断は

夫にとって誤算だった。

自分が許可しなければ

何も決まらないと、

高をくくっていたと思う。

「自由に選んでいい」そう伝えた日

実質的には母子家庭ということもあり、

経済的な制約はもちろんある。

でも、その範囲の中なら

自由に選ぶことができる。

それを、子どもに示したつもりだ。

手続きを済ませて伝えた時、

子どもは驚いて言葉も出なかった。

でも次の瞬間、

頬がゆるみ

「え～、行ってもいいの？」

と嬉しそうな声をあげた。

その姿を見て、

決断して本当に良かったと思った。

この動きに対して

不満を募らせていたのは夫である。

何度も連絡してきて、

不機嫌をまき散らした。

時には我が家に

突撃訪問することもあった。

そんな時は居留守を使ったり、

なるべく家に居ないようにした。

少し贅沢だけれど、

来そうな気配があると

外食して時間を潰すこともあった。

よく行っていたのは

ファミレスのサイゼリヤ。

安いし、

子どもの好きなメニューも多い。

とはいえ、

我が家の経済状況に余裕はない。

だから私の定番は

ミラノ風ドリア。

子どもには

「何でも好きな物を食べていいんだよ」

と伝えた。

喜ぶ顔を見るのも、

私にとっては至福の時間だった。

夜に子どもと二人、

家に帰れず外で過ごすのは心細い。

それでも、

人がたくさんいる賑やかな場所は

どこか安心できた。

そして、

食事の時間はやっぱり楽しかった。

そうやって私たちは、

小さな幸せを見つけながら過ごした。

怯える子どもと追いつめる夫

段々とヒートアップ

最初はただ、

小言を言っているだけだった。

それが段々とヒートアップしていった。

一緒に暮らしていた頃もよくあったが、

夫は自分の叫び声に反応して

怒りを増幅させることがある。

この時も、

嫌味のような小言は

いつしか怒鳴り声に変わった。

私は咄嗟に間に入り、

視界を遮るような形になった。

そんな私の背中を

ギュッと掴む子ども。

怖かったのだと思う。

お義母さんはただオロオロしていて、

お義父さんも軽い口調でたしなめた。

だけど、そんな調子では

止めているのかいないのか

全く分からない。

「ほら、止めろ～」

なんて言っても、

怒りの動線に火のついた夫の耳には

全く入らなかった。

そんな中、

子どもと私だけが

必死で止めようとしていた。

だけど、必死の抵抗も全く意味をなさず、

事態は悪化するばかりだった。

耐えきれなくなった子どもはうずくまり、

その上から覆いかぶさるように

私も丸くなった。

このままでは物が飛んでくるかもしれない。

子どもが叩かれるかもしれない。

そんな恐怖に、

全身が覆われた。

自己肯定感の低い子ども

ひとしきり叫び、

夫は納得したようだった。

そこまでいかないと止められない、

というのも病的だと思う。

夫がトーンダウンし、

少しだけ静かになると、

義両親は何事もなかったかのように

帰り支度を始めた。

ああ、

子どもが叩かれなくて良かった。

心の底からホッとして、

全身の力が抜けた。

それと同時に、

まだ体の震えが止まらない子どものことが

とても心配になった。

抱きしめると、

その振動が直に伝わってくる。

それはまるで、

獲物に狙われた

小さな小さな動物のようだった。

これまで私たちは、

こうやって生き延びてきたんだなぁと

しみじみ実感した。

まだ目の血走った夫は、

お義父さんに促されて玄関の外に出ると、

「また来るわ」と言った。

いいえ。

もう来なくていい。

一生来てほしくない。

そんな言葉が

喉の奥まで出かかって、

だけど言うことはできなかった。

「塾の事、相談に乗るよ」とも言っていたけれど、

夫が絡むと碌なことにならない。

その時だって、

子どもはすっかりやる気を失くして、

「行ってもついていけないかも」と言い始めた。

「多分無理だと思う」

そう繰り返す子どものことが、

とても不憫で、悲しかった。

義両親と一緒に夫も来訪・・・

予想外のことに困惑

「義両親が子どもの服を買った」

夫からそう連絡があり、

持ってきてくれることになった。

本音を言えば、断りたい。

でも、せっかくのご厚意を

無下にするわけにもいかない。

私は念のため、何度も確認した。

義両親だけ、なのかと。

もし夫が来るとしたら――

それだけで、この先の数日を

沈んだ気持ちで過ごすことになる。

だけど夫は、

「俺は用事があるから」

と言った。

それを聞いて、

私はすっかり安心していた。

約束の日。

朝早く、インターホンが鳴った。

ドアを開けると、

満面の笑みを浮かべた義両親が立っていた。

その時、

子どもの怯えた表情を

私は見逃さなかった。

夫の虐待を見ても、

義両親は軽く咎めるだけで、

止めてくれることはなかった。

子どもは、

そのことをずっと引きずっていた。

嫌な記憶が蘇る。

でも、追い返すこともできない。

複雑な気持ちのまま、

私は玄関のドアを大きく開けた。

その瞬間。

視界の端に、

見覚えのある姿が映った。

少し先の角を曲がる――

夫だった。

上機嫌の義両親と夫

えっ？どうして？

夫の姿を見た瞬間、

私は軽いパニックに陥った。

戸惑っている間にも、

夫はどんどん近づいてくる。

気づけば、もう目の前にいた。

本当なら

「どうぞ」

と中へ促すべきなのだろう。

でも、言葉が出てこない。

やっと絞り出したのは、

「用事は？」

という一言だった。

その日、

彼らは昼過ぎまで滞在した。

昼食まで持参していて、

昼時になると、

いきなり袋から取り出した。

広げられた食事にも、

子どもは箸をつけない。

夫は面白くなさそうな顔をしていた。

でも、

食べられないものは食べられない。

きっと、

喉を通らないのだ。

重苦しい時間が流れた。

ようやく帰る気配を見せたのは

夕方だった。

５時頃、夕飯の話題になる。

何となく、

誘われているような気もした。

でも私は、

気づかないふりをした。

「では、私たちも買い物に行くので」

そう言って、

ようやく終わりそうだと

腰を上げた、その時。

夫が、

塾のパンフレットを手に取った。

そして、

子どもを見ながら言った。

「お前、ここに行きたいの？」

その言い方は、

妙にトゲがあった。

子どもは黙り込む。

慌てて、

私がフォローする。

それで終われば良かった。

けれど夫は、

「こんな所でいいのか」

「普通レベルの学力をつけるなら」

などと、

ネチネチと言葉を続けた。

一見、正論に聞こえる。

でもその言葉は、

確実に子どもの心を抉っていた。

その中で、

何度も繰り返された言葉。

「バカ」

さすがに義両親も、

黙り込んだ。

私は必死で、

別の話題を振る。

おかしな空気の中で、

子どもはただ

俯いたまま固まっていた。