それを受け取ったら終わりだと思った

「お金で解決できる」と信じている人たち

せっかく断ったのに。

それでもお義父さんは、

現金の入った封筒を

私の手に押しつけてきた。

無理やり、握らせる。

離さないように、

その上から手を重ねてくる。

――離してくれない。

「何とかしなければ」と思い、

その手を押しのける。

そして、もう一度、

テーブルの上に戻した。

すると。

ずっと黙っていた夫が、

低い声で言った。

「もらっとけ」

一瞬にして、空気が変わる。

……ああ、やっぱり。

本当に落ち込んでなど、いなかった。

頑なな私に苛立った夫が、

義両親に加勢する。

その瞬間、逃げ場がなくなった。

押し返す手が震え、

心臓が大きく音を立てる。

それでも。

受け取るわけにはいかない。

これを受け取ったら、終わる。

夫のことも、

この関係も、

受け入れたことにされてしまう。

せっかく別居までこぎつけたのに、

ここで戻れば、すべて無駄になる。

――ここにいたら、危ない。

そう感じたときには、

もう体が動いていた。

バッグを掴み、立ち上がる。

挨拶もそこそこに、

その場を離れようとした。

逃げるしかなかった。

だが、その瞬間。

夫も立ち上がり、

バッグに封筒をねじ込んでくる。

阻止しようとしても、

力が強すぎる。

押し返され、

その迫力に圧倒された。

怖い。

そう感じたまま、

何もできなかった。

結局。

追われるようにして、

義実家を後にした。

去り際に、

こっそり封筒を玄関に置いた。

何か言われる前に飛び出し、

ドアを急いで閉めた。

義実家を出た瞬間、どっと疲労が・・・

勢いよく家を出たあと、

少し大きい通りまで走った。

本能的に、

人のいる場所を求めていた。

ちらほらと人通りのある道に出て、

ようやく一息つく。

そのとき。

握られていた手首が、

赤くなっていることに気づいた。

少しだけ残る痛みが、

さっきのやり取りの激しさを物語っていた。

でも、それ以上に堪えたのは、

精神的な疲労だった。

もし、あのまま受け取っていたら――

そんな考えが頭をよぎり、

神経がすり減っていく。

駅まで歩き、

人の多い場所に出ると、

ようやく安心できた。

夫との話し合いは、いつも辛い。

分かってもらえないことも、

離れたい相手に執着されることも。

そして、その執着の多くが

子どもに向いていることにも、

言いようのない恐怖を感じていた。

この日は何とか阻止できたけれど、

別居してからの数年間、

同じ言葉が何度も繰り返された。

「戻りたい」

「俺の居場所を残しておいて」

その言葉は、

まるで呪いのように、

子どもと私の生活に

まとわりついて離れなかった。

「元に戻りたい」という夫が分からない

受け入れられない夫の要求

「夫の荷物を、うちに送る」

その一言を、彼らは待っていた。

でも、どうしても言えなかった。

その代わりに、

定期的に顔を見せることを提案した。

もちろん、一人で。

ここで子どもを引き合いに出せば、

きっと納得してもらえたと思う。

だけど、それはできなかった。

それは、

これまで守ってきたものを、

自分の手で壊すようなものだから。

私の中に、

そんな選択肢はない。

案の定、

私一人が時々顔を出すだけでは、

まったく納得してもらえなかった。

「それじゃ意味がない」

とはっきり言われた。

それでも耐えた。

何を言われても構わない。

子どもを守れるのなら。

その覚悟で、

淡々と向き合った。

話が進まない状況に、

最初にしびれを切らしたのはお義父さんだった。

夫は、ただ静かに話を聞いているだけ。

こういう時、

夫のことをずるいと思う。

散々、モラハラや虐待を繰り返し、

私たちに“痛み”を与えてきたくせに。

こういう時だけ、

弱いふりをする。

これは演技なのだと、

そう思おうとした。

でも、罪悪感は消えなかった。

強引に手渡された封筒

皆の口数が少しずつ減り、

沈黙が続いた。

その中で、

お義父さんが急に立ち上がり、

部屋を出ていった。

直後、ドアの外から、

「おい！」

とお義母さんを呼ぶ声がする。

何事かと見ていると、

二人は小声で話し込み、

数分後に戻ってきた。

その歩き方も、

ドアの開け閉めも、

どこか妙な威圧感があった。

その空気に圧倒されながら、

「このまま何事もなく帰れますように」

と心の中で祈る。

大げさに思われるかもしれないが、

夫と関わる時は、いつも

このような危機感を抱いていた。

戻ってきたお義父さんの手には、

茶封筒が握られていて・・・。

それがやけに気になって、

嫌な予感に身構える。

お義父さんは私の前に座ると、

「ほら、これ！」

と強引に封筒を握らせようとした。

訳も分からず押し返す私。

それをさらに押し付けてくるお義父さん。

押し問答の末、

こう言われた。

「あんたが不満に思ってるのは、お金でしょ」

その言葉に、唖然として

声が出なかった。

けれど、少しして

怒りがこみ上げてきた。

「こんなもの、要りません」

そう言って、強く突っぱねた。

「足しにしたらいいだろ」

「人の善意は受け取るものだ」

いろいろ言われたけれど、

結局は、

『金を出すから黙って従え』

ということだった。

その時、ショックを受けながらも、

どこか冷静な自分がいた。

押し返しても戻ってくる封筒を、

私は静かにテーブルに置いた。

「そういう問題ではありません。

　本気でお金の問題だと

　思っていらっしゃるのなら、

　もう話すことはありません」

怒りと恐怖で震える声が、

静まり返った部屋に、

やけに大きく響いた。

一緒には暮らせない

『荷物を持ち帰る』ことの意味

「（夫の）荷物を持ち帰るように」

と言われた時点で、分かっていた。

それが何を意味するのかを。

子どもと私、二人の生活に

夫の物なんて要らなかった。

それが必要になるのは、

一緒に暮らす時だけ。

もう分かっていたはずなのに、

それをはっきり示された瞬間、

どうすることもできなかった。

夫の強い意図を感じ取った私は、

動揺して、全身から汗が噴き出した。

そもそも、家に送りつけてきた時から、

夫の意思は固かったのだろう。

そろそろ、ほとぼりも冷めたはずだ。

そんな感覚で、

再同居へと舵を切ったのだと思う。

夫はいつも自分のことばかりで、

私たちの気持ちは二の次だ。

「元の通り、一緒に暮らす」と決めたら、

もう譲らない。

それでも、拒み続ければ、

何とかなるんじゃないかと、

どこかで夢みたいなことを考えていた。

呼び出されても、

私が受け入れなければ、

さすがに進まないはずだと。

その考えが甘かったのだと、

あの瞬間、思い知った。

お義母さんに促されて座らされたのは、

夫の真横だった。

近すぎて、身の危険を感じた私は、

反対側の、少し離れた位置に座った。

「ほら、遠慮しないで」

そう言われたけれど。

これは遠慮じゃない。

ただ、嫌だった。

夫の隣に行くことが、

耐えられないほど嫌だった。

強く勧められても動かない私を見て、

夫はふと、寂しそうな表情を見せた。

それすらも、嫌だった。

悪いことをしているわけじゃないのに、

罪悪感がこみあげてくる。

まるで、私が夫をひどく

傷つけているような気がした。

世間話も上の空

到着してからしばらくは、

世間話が続いた。

彼らにとっては、

『荷物を持ち帰らせること』が

目的だったのだから。

それさえ済めば、

あとはどうでもよかったのだろう。

その世間話の内容も、

正直、何ひとつ覚えていない。

私の頭の中は、

荷物を置いていくための

理由探しでいっぱいだった。

何て言えばいいのか。

どうすれば納得してもらえるのか。

考えて、考えて――

変に取り繕うより、

今の気持ちを伝えようと、

ようやく思えた。

話がちょうど途切れたとき、

私は思い切って切り出した。

家に戻って、ようやく

自分のペースをつかめてきたこと。

だから今は、夫を受け入れる余裕がないこと。

気持ちの面でも、

受け入れるのは難しいこと。

元に戻ることは、

考えられないということ。

そこまで話して、顔を上げると、

お義父さんが険しい顔で、

宙を見つめていた。

夫は俯いたまま、動かない。

はっきりとは分からないけれど、

涙をこらえているように見えた。

孤立無援の義実家で夫と対決

気の重い訪問

義実家を訪れた日。

目の前まで来ているのに、

最後の一歩が出なかった。

恐怖で足がすくんでいた。

一度、心を整えようと、

少し下がって深呼吸する。

それでも顔を上げて家を見ると、

また体がこわばる。

同じことを何度か繰り返し、

ようやく玄関の前まで進んだ。

恐る恐るインターホンを押す。

応答を待つ間、

心臓の音がうるさい。

それが余計に、

緊張を強くしていく。

じんわりと汗がにじみ、

全身が震える。

嫌な想像ばかりが浮かんだ。

インターホンを押すと、

すぐにお義母さんの声がした。

「待ってたのよ〜」

そう言って、

玄関のドアが開く。

目の前に現れたお義母さんは、

少し疲れて見えた。

うちとは違い、

玄関からすぐには部屋は見えない。

廊下の先にあるのがリビングだ。

きっとそこに、

夫とお義父さんがいる。

どんな表情で座っているのか。

怒っているのか。

それとも、

何か企んでいるのか。

ひとりで向かうのは無謀だったと、

この時点で既に後悔していた。

「冷たい」と言われても

リビングのドアを開けると、

夫とお義父さんが座っていた。

挨拶をしても、

表情は変わらない。

お義母さんだけが、

落ち着かない様子で動いている。

私にも気を使い、

「ほら、座って」

と声をかけてくれた。

促されるまま席に着く。

その瞬間、

目に飛び込んできたものがあった。

テーブルの脇に置かれた、

段ボール箱。

私が送り返した物だと、

すぐに分かった。

中身が見えていたからだ。

一番上の写真が、

はっきりとそれを示していた。

わざと、

そこに置いたのだろう。

そして夫は、

開口一番こう言った。

「それ、持って帰れよ」

この段ボールを？

手で？

思わず見つめていると、

「俺は一度送ったんだからな。

　持てないなら、

　宅急便でも手配しろ」

怒鳴り声が飛んできた。

その声に体が震え、

反射的に

「分かった」と言ってしまう。

すぐに後悔した。

せっかく送り返したのに。

冗談じゃない。

まだ来たばかりなのに、

やるべきことが決まった。

この荷物を、断る。

それだけのことだ。

でも、夫とお義父さんの中では、

持ち帰るのが当然になっている。

どう断るか。

私は必死に、

言葉を探していた。

強まる焦燥感と、周囲からの孤立

心無い言葉に傷つけられたあの頃

せっかく離れたのに、

相変わらず夫の顔色を窺い、

コントロールされていた。

その姿は、きっと他の人から見れば

異様だったのだと思う。

理解してくれる人は、ほとんどいなかった。

周りから、

「本気で困っていないんでしょう」

そう言われても、うまく反論できない。

少しだけ事情を話してしまった人から、

「自分でその状況を選んでいるんじゃないの？」

そう言われたこともある。

それからは、

家庭の話をするのを

一切やめた。

気にしなければいい。

そう思おうとしても、

言葉は簡単には消えてくれない。

ひとつひとつに傷ついて、

静かに削られていった、あの頃。

気づけばまた、

周囲から孤立していた。

そして、

離婚の話も遅々として進まなかった。

夫がその気にならない限り、

進むはずがなかった。

「家族と一緒にいられないのなら死ぬ」

その言葉は、

呪いのように

私たちを縛り続けていた。

「パパを許して」

夫は、何度も繰り返した。

「パパを許して」

本心から悪いと思っているわけではない。

ただ元に戻るために、

子どもに許しを求め続けた。

そのやり方がどれだけ姑息で、

人の思考を縛るものなのか。

大人の私には分かる。

でも、子どもには分からない。

ふんわりとした罪悪感だけが残り、

それが子どもを苦しめていった。

それ以上しつこくされないために、

「パパのこと、許すって言おうかな」

子どもがぽつりとつぶやいたとき。

私は伝えた。

「心の底からそう思えないなら、

絶対に言わなくていい」

まず子どもから懐柔しようとしているのは、

見え透いていた。

本当に、うんざりした。

でも、それが夫のやり方だった。

頑なな私には、

強い態度で圧力をかけてくる。

Ｎｏと言えない空気を作る。

そして、あの段ボールの一件。

送り返したあと、

義実家に呼び出された。

子どもも一緒に連れてこい、と。

けれど、

何が起きるか分からないという恐怖があった。

巻き込まれるかもしれない。

そう思い、

その日は私ひとりで向かった。

思い出を壊したのは誰？

夫の元へ。送り返した荷物

ここにも何度か書いているが、

夫は非常に狡猾だ。

言動のひとつひとつが、

まるで計算されているように感じる。

だから、正面からやりあうのが

とても難しい。

もともと私は、

人とぶつかるタイプではない。

普通に生活していれば、

強く怒ることもほとんどなかった。

けれど夫からは、

一方的に怒りをぶつけられ、

怒鳴られるばかりだった。

どう闘えばいいのか、

その方法すら知らなかった。

こんな私だから、

きっと扱いやすかったのだと思う。

荷物を送り返したあと、

もうひとつ、気になっていることがあった。

箱の中身は、

ざっと見た限りでは

夫の普段使いのものばかりだった。

けれど、その中に

思い出の写真が紛れていた。

なぜ入れたのか。

何を考えているのか。

その意図を読み取ろうとした。

でも――

考えれば考えるほど、怖くなった。

平常心では、いられなかった。

騙されてはいけない

あの写真に写った置物を買った時の光景を、

はっきりと思い出せた。

まだ夫への不信感も薄く、

自分は愛されているのだと

信じていた頃。

旅先で、ひとつの置物を買った。

今思えば少し微妙なそれも、

あの頃はただの楽しい思い出だった。

「ちょっと微妙じゃない？」

そんなふうに笑いながら、

話のネタとして買ったもの。

それは長い間、

家の見える場所に置かれていた。

夫が義実家に戻ったとき、

一緒に持って行ったはずなのに。

それが、なぜ。

送り返された荷物の中に

入っていたのか。

夜、眠る前に

子どもの顔を見ながら

これからのことを考えた。

あの人はきっと、

私の心を揺さぶろうとしている。

揺さぶって、

この別居を

なかったことにしようとしている。

そんな意図を込めた荷物を、

すぐに送り返したら。

彼は、どう出るだろう。

――ただでは済まない。

そう思った。

不安を抱えたまま、

その日は眠りについた。

そしてその予感は、

外れることはなかった。

あのときの夫の怒りは、凄まじかった。

ようやく落ち着き始めていた生活は、

再び崩れていった。

子どもと自分を守ることで、

精一杯の毎日になった。

送りつけられた荷物の行方

受け入れがたい要求

「荷物を置いておいて」

指示は、それだけだった。

いつ来るのか、

引っ越してくるのか――

そういった話は、一切ない。

だから、ただの脅しなのかとも思った。

けれど、夫は無駄を嫌う人だ。

荷物を送るにも、お金はかかるし、

手間だってかかる。

伝票の字は明らかにお義父さんのものだった。

義両親が関わっていることも、

容易に想像できる。

その先の動きが読めない。

私は、戦々恐々としながら考えた。

この荷物を、どうするべきか。

子どもは、荷物が届いた瞬間、

「何かいいものが来た」と思ったらしい。

けれど送り主の名前を見た途端、

急に静かになり、部屋に戻っていった。

見たくないものを見てしまった。

そんな顔だった。

私も同じだった。

ただ、意図が読めてしまった以上、

このままにはしておけない。

――送り返そう。

そう決めた。

きっと、怒る。

それでも、そうするしかなかった。

宅配業者に連絡

悩み続ければ、

動けなくなる。

それは、これまでで学んだことだった。

だから私は、あえて深く考えないようにして、

淡々と宅配業者の連絡先を調べ、

集荷を依頼した。

まだ午後3時前だったからか、

当日中に来てもらえることになった。

少しだけ、ほっとする。

目の前から夫の荷物が消える――

それだけで、気持ちはかなり楽になる。

開けてしまった箱を閉じながら、

子どもに声をかけた。

「これ、送り返すから」

すると子どもは目を見開いて、

「え？大丈夫なの？」

と、不安そうに言った。

私だって、本当は怖い。

それでも、そうするしかない。

この荷物を置いておけば、

夫を受け入れることになる。

受け入れられるはずがないのに、

その状況だけが作られてしまう。

荷物を手渡す直前まで、

恐怖は消えなかった。

迷いもあった。

それでも――

箱を渡した、その瞬間。

ようやく覚悟が決まった。

夫と向き合う覚悟。

怒りをぶつけられることも含めて、

すべて受け止める覚悟だった。